Чтобы как-то скрасить разочарование товарища, Касси убивала время в очереди, рассказывая веселые истории из их общего детства. Стоявшие впереди и позади них люди тихонько посмеивались над случайно услышанным, но настоящую славу им принесла Ниобея, каким-то необъяснимым образом вдруг возникшая прямо перед Касси в тот самый момент, когда двери храма распахнулись перед двумя друзьями, и оттершая падчерицу с женихом в сторону. Привычная к подобному поведению мачехи Кассандра приготовилась было к схватке, но тут сзади них раздались возмущенные возгласы:
— Да как вам не стыдно! Все стоят, все ждут!
— Видит, что дети не ответят, вот и пользуется!
— Женщина, конец очереди с другой стороны! Вас проводить?
Однако Ниобею подобное смутить не могло. Она только улыбнулась и потрепала Касси по щеке.
— Моя дочь, — сообщила она. — Место мне заняла, чтобы я для папеньки ее и брата любимого милости у Создателей попросила. А теперь можешь идти, милая, я за все твои желания сама похлопочу.
Однако Касси не двинулась с места. Пусть потом ей крепко достанется от мачехи, но отдавать ей свое место она не собиралась. Не тот был случай.
— Вряд ли вы знаете, о чем я хочу попросить богинь, матушка, — жестко сказала она. — И вряд ли они оценят тот обман, с помощью которого вы хотите попасть в их вотчину.
В очереди послышались ободрительные смешки, а Ниобея так сверкнула глазами, что Касси даже чуть подалась назад. Кажется, ей придется переехать в дом родителей Ксандра гораздо раньше, чем она планировала. Или попрощаться с жизнью прямо завтра по возвращении.
— Ладно, пусть идет, — раздался у Касси за спиной суровый мужской голос. — Уступлю свое место, а то ребятам, видать, сильно надо, а я могу пару-тройку месяцев и подождать.
Касси обернулась и увидела коренастого мужчину с обветренным лицом.
— А Леонидису удача точно не помешает, — добавил он и усмехнулся. — С такой- то женой.
По очереди покатились смешки, завершив тем самым неприятный инцидент.
Касси попыталась понять, знает ли она этого заступника, но так и не смогла. Вместо этого только благодарно улыбнулась ему, получив столь же теплую улыбку в ответ.
В храм они с Ксандром вошли вместе, а вот внутри разошлись по разным сторонам. Ксандр направился к мраморному изваянию бога Энды — властителя Земной Сферы. Древний скульптор изобразил его могучим широкоплечим мужчиной с обнаженным торсом, лавровым венком на голове и охапкой молний в кулаке. Эти молнии всегда смущали Касси, ведь богиней Воздушной Сферы была Ойра, а значит, ей и следовало бы отдать столь грозное оружие. Но ее мастер сделал суровой дамой средних лет в длинном платье и с золотым копьем. Ивон же по сравнению с ними выглядела совсем юной худенькой девушкой с жемчужным ожерельем на шее и раковинами в каждой руке. Хоть здесь ее создатель угадал с реквизитом: быть может, именно поэтому Ивон и была любимой богиней Касси? Или потому, что она считалась покровительницей молоденьких влюбленных дорини? Как бы то ни было, Касси сложила принесенный в дар фрукты именно у ее ног и именно к ней вознесла горячую молитву о вызволении всех драконышей из рабства. Беззвучно, но от всей души замолвила словечко за тех несчастных, что томились в подвалах Авгинской Арены, как будто именно они были для нее самыми родными людьми. И с надеждой подняла взгляд к лицу богини…
И вздрогнула, на мгновение узрев совершенно желтые драконьи глаза. «Разумеется, они похожи на драконов! Потому они и боги!» — вмиг вспомнились слова Эйкке, которым она тогда тоже не поверила. А он в самых главных вещах вовсе и не лгал! И боги действительно были драконами’
Совершенно ошеломленная, завершая ритуал, Касси зажгла лучину. И с восхищенным облегчением увидела, как та вспыхнула опаловыми искрами и погасла в знак исполнения желания.
Боги услышали ее просьбу. И обещали помочь.
To, что зависть — плохое чувство, Эйкке вызубрил с детства, когда у него появилась единокровная сестра и отец весьма убедительно объяснил, сколь нехорошо гнобить ее за отцовское внимание. С тех пор Эйкке научился давить зависть в самом зачатке и весьма неплохо существовал без ее изматывающих приступов. Было время, даже думал, что подчинил ее собственной воле раз и навсегда.
Наивный болван!
Сейчас он завидовал Ксандру так, как никогда не бывало. Пару лет жизни отдал бы за право поменяться с ним местами. И пойти с Касси на этот долбанный праздник, о котором она с таким вдохновением рассказывала.
