— Нет, — Даша помотала русой головой. — Собственно, леди Катрин наверняка с этой магией знакома, — девушка неуверенно посмотрела на Флоранс. — Думаю, и вы, леди, её тоже знаете.
Пряжки манускрипта оказались расстёгнуты, и девушка осторожно извлекла содержимое «книги».
На столе оказался ноутбук.
— Ноут, — с удивлением сказала Катрин. — Действительно, магия.
— Весьма неожиданно, — согласилась Флоранс. — От Билла Гейтса и здесь не скроешься.
— Действительно, «Microsoft», — Даша бережно погладила ноутбук. — Но это детали. Возможно, вы оцените тот факт, что эта машина принадлежала лорду-командору.
— О! Музейный девайс, — Катрин с уважением посмотрела на ноутбук. — Как я догадываюсь, сохранилась и начинка?
— Всё в полном порядке. Часть файлов, правда, зашифрована, но думаю, опытному человеку не составит труда их вскрыть. Чехол отличный — абсолютно непромокаемый. Есть запасная батарея и компактный генератор.
— Дашенька, — Катрин с сочувствием посмотрела на девушку, — видишь ли, нам совершенно не нужен ноутбук. Совсем-совсем. Рекламируешь ты его очень хорошо, но, видят боги, он нам не нужен. Мы твёрдо решили вести простую сельскую жизнь. Выбрали чистый воздух и оставили высокие технологии в другом мире. Ты уж извини. Не нужен нам компьютер. Тем более с таким сомнительным и многообещающим хвостом, как файлы великого командора. Вдруг милостивый лорд Найти за ним лично пожалует? Человек он серьёзный, а у нас и так хлопот хватает.
Похоже, Даша совершенно растерялась.
— Лорд Найти не придёт. Он, милые леди, погиб, — сказал доктор Дуллитл, с сочувствием глядя на свою юную спутницу.
— Да, я слышала, — согласилась Катрин. — Но лорд-командор был личностью неординарной и весьма хитроумной. Мало ли что он там подразумевает под смертью?
— Мёртв. Могу подтвердить как врач и человек, лично знакомый с великим лордом-командором.
— Да? Вы, хм, поучаствовали?
— Я был на том же корабле, но смерть Командору Найти принесли совсем иные люди. Впрочем, всё это грустная история, и мы можем её рассказать как-то в другой раз. Аша, ты не огорчайся. Леди Катрин совершенно права — документы Командора принесут больше несчастий, чем выгоды. Не стоило нам всерьёз рассчитывать на этот компьютер.
— Я думала, для осведомлённых людей эти файлы очень ценны… — от слез сероглазая девчонка всё же удержалась.
— Ты совершенно права, — Катрин покосилась на погрустневшую Флоранс. — Эта компьютерная штука безумно ценная вещь. Может быть в другое время, в иной ситуации… Но сейчас мы желаем как можно быстрее попасть домой. Так, Фло?
— Да. Нам сейчас не до политических игр и не до поисков приключений, — Флоранс посмотрела на огорчённую девушку, на доктора. — Извините, нам секретные файлы действительно не нужны.
— Что же — нам утопить этот ноут? — мрачно поинтересовалась Даша.
— Это было бы недурным решением. Нет ноутбука — нет проблемы, — дипломатично согласилась Катрин.
— Проблемы останутся, — возразил доктор. — Если кто-то охотится за машиной, то вряд ли поверит, что мы его просто так отправили на морское дно. А для людей, полностью осознающих, что такое этот хитроумный прибор, — Дуллитл кивнул на стол, — проследовать за нами через океан не так уж трудно.
— Да, лучше вам перебраться в места, где о лорде-командоре никто не слышал, — сказала Катрин. — Как насчёт севера? Отличные места, здоровый умеренный климат. Об Объединённом Флоте там мало кто знает. Даша, уверяю, что образованной девушке в тех местах найдётся дело. Вам, доктор, даже не буду объяснять — вас звали три года назад, с тех пор предложение остаётся в силе. А ты, Даша, посоветуйся с мужем и решайтесь. Друзей с собой берите. Артиллеристы, даже мелкие, в тех местах в огромном дефиците.
— Спасибо, — Даша с ненавистью посмотрела на ноутбук. — Первым делом утопим ноут, и потом решим. Извините, я пойду нашим скажу, чтобы не волновались.
— Один вопрос, — остановила Флоранс девчонку, — что вы хотели выменять за ноутбук? Или это теперь не обсуждается?
— Почему не обсуждается? — Даша пожала плечами, — Мы туда хотели, — девушка ткнула пальцем в потолок. — В старый мир.
— Понятно, — Катрин переглянулась с подругой. — И вы, доктор?
Дуллитл откашлялся:
— Да, хотелось бы.
— В принципе желание объяснимое, — Катрин посмотрела на опечаленных «пришлых». — Вернуться в старый мир не так сложно, как кажется. Скорее это дело удачи, чем каких-то глобальных душевных и материальных усилий. С Дашей дело понятно. А вы, доктор? Насколько я понимаю, вы попали в некий временной парадокс. Интересно, как вы представляете себе жизнь на родине после почти векового отсутствия? Чем вы там, простите, заниматься-то будете?
Доктор и Даша одинаково непонимающе уставились на Катрин. Потом Даша недоуменно сказала:
— Извините, Катрин, вы, по-моему, не поняли. Нам нужно туда и обратно.
Катрин приподняла бровь:
— Туда — в двадцать первый век и обратно — в здешнюю дикость?
— Почему в дикость? — Даша явно рассердилась. — Здесь мы дома. У нас здесь друзья и семьи. Неужели мы их бросим?
Паузу прервала хихикнувшая Флоранс:
— Кэт, у тебя почему-то растерянный вид.
