— Знаю, чего ты злишься, Дикси, только я-то здесь при чём? — обиженно сказал Здоровяк. — Она баба зрелая, с наглецой городской, может, и не глянется хозяину. Не девица невинная, конечно. Даром что волосы редкой масти. Хотя с другой стороны… Хочешь, поспорим?
— Я тебе сейчас глаз подобью, — свирепо пообещал вёрткий Дикси. — Замолкни, говорю, трепло болотное.
Здоровяк засопел и сердито заработал веслом, отчего челнок, отягощённый массивной плоскодонкой, немедленно пошёл боком.
Не совсем уловившая суть дискуссии Катрин была разочарованна. Обсуждали подобранную персону, как мясо бестолковое — это понятно. Мужчины о добыче только так и говорят. Что «баба зрелая» — тоже понятно. Для здешних мест двадцать три года — возраст не первой молодости. Сбыть такое добро задорого не удастся. Вот о чём здесь спорить? И что у них за имена странные? Что-то этакое знакомое напоминают.
Осмысливая информацию, Катрин одобрительно покосилась на лежащее в челноке оружие. Два копья с весьма приличными наконечниками, качественный арбалет. На поясе у «рыбаков» болтаются короткие мечи — вроде бы тоже клинки не из самых дрянных. Собственно, этих двоих «рыболовов» можно отправить на дно прямо сейчас. Пусть там дискутируют — «зрелая, не зрелая». Челнок — сооружение симпатичное и добротное. И, судя по всему, никакой электроники на нём не имеется. Тут, собственно, и гвозди при изготовлении лодки не применялись. Только не нужен нам челнок. Корабль нужен.
В сторону замаскированной вожделенной цели Катрин не смотрела. Тупые мы, напуганные, беззащитные. У нас только задница круглая, к простому делу годная.
— Что сидишь? — пробурчал Мелкий. — Вылезай, лодку поможешь вытащить. У нас здесь прислуги нету.
Катрин помогла оттащить лёгкий челнок подальше от воды. Плоскодонку трогать не стали, лишь привязали к колу, вбитому в глинистый берег.
— Не много у тебя багажа, красавица, — заметил Эрго, заглядывая в наполовину наполненную водой лодку.
— Всё пропало, — пробормотала Катрин. — Нищая я теперь. Побирушка.
— Не торчи под ногами, — буркнул злой Дикси. Стоя он едва доставал до плеча Катрин. — Иди в дом, побирушка. Тебя встретят.
Шагая по протоптанной тропинке, Катрин оглядела дом. Вполне приличное жилище. Беленькое, светленькое. Окна на реку. Что-то классическое проглядывает. Античное. Какие-то намёки на дорический ордер. Катрин чуть не споткнулась. Вот, дура. Ну да, античное. Эрго, Дикси — латынь. Стыдно, девушка, в университете всё-таки училась, почти три курса науки впитывала.
Стоило протянуть руку, дверь легко распахнулась. В широком дверном проёме стояла хорошенькая черноволосая девушка. Выражение личика местной обитательницы назвать радушным было трудновато. Чёрные глаза девицы разгневанно оценивали высокорослую пришелицу.
— Мне вообще-то приказали сюда идти, — пробормотала Катрин.
Девица фыркнула и неохотно отступила в сторону.
Катрин смущённо пошаркала босыми ногами перед выкрашенными белой краской ступеньками, потом потёрла пятки о циновку и шагнула во вражескую цитадель.
Странно. Словно в безвременье какое-то попала. Стёкол здесь переизбыток, а так — то ли в тёмный десятый век попала, то ли в начало двадцатого. Стол, длинные лавки. Бочка, очевидно, с водой. Пара сундуков — эти предметы интерьера добротные, но без резьбы и прочих украшений. Внутри, можно поспорить, иллюстраций, выдранных из «Нивы» и «Огонька», не найдётся.
Местная девица упорно торчала у стола, озираться было неудобно. Катрин запихала своё раздражение поглубже и вопросительно уставилась на девушку:
— Мне что дальше делать?
— На берег выйти и в воду головой, — голос у черноволосой красотки был приятный, только злости с избытком.
— Там аванки, — неуверенно напомнила Катрин.
— А нам какое дело? Тебя кто сюда звал? Как заплыла на Тихую, так и проваливай отсюда.
«Тихой» аборигены, надо думать, сию заводь называют. Действительно, местечко спокойное, мирное, если не считать ископаемых друзей Полумордого. Ну, местным старожилам речная фауна не в диковинку. Девчонка определённо ревнует. Дело обычное — куда бы Катрин ни впёрлась, женское население нормальной сексуальной ориентации обычно от восторга не вопит. Вот и говори после этого, что красота спасает мир. Ладно, девчонка по-своему права — гостье действительно необходимо понравиться. Уж до какой степени очаровывать хозяина — посмотрим. Вообще-то, чаровать и кружить голову Катрин умела посредственно. В почти полном отсутствии навыков в области сего сугубо женского искусства отставную сержантшу и Фло упрекала, да и остальные немногочисленные подруги частенько корили. Собственно, нужды уметь нравиться мужчинам Катрин никогда не испытывала — как-то само собою получалось. Даже с избытком.
Сейчас не тот случай. К аванкам сразу отправляться никак нельзя. Где этот хозяин? Угадать бы, когда появится.
