- Ты уверен, что нет? – Юра отступил назад. – Этих руин для тебя тоже недавно не существовало. Нам повезло, что они не желают стычки. Так не стоит их провоцировать. Уходим!
Он повернулся и пошел к оставленным вдали рюкзакам, уверенный, что Травников последует за ним. Однако не услышав шума шагов, оглянулся.
Тарас не шевелился.
- Уходим, Тарас! – повысил голос Юра. – Это приказ.
- Черт с тобой! Я подчиняюсь, – в сердцах бросил геофизик. Он, конечно, и сам понимал разумность предосторожности, но смириться с нею для него было выше всяких сил.
Медленно, с неохотой он сдал назад. Некоторое время пятился, но потом повернулся к манящим руинам спиной и зашагал уверенней, пока не достиг поджидавшего его начальника экспедиции.
- Иду я, иду. Доволен? – с вызовом спросил он.
- Это не бегство, Тарас. Будет возможность, мы сюда еще вернемся.
- Попробуй только теперь избавиться от меня, Громыч! - полушутя, полу-угрожающе проговорил Травников. – От меня и от Мишура с Игорешей. Отныне мы повязаны общей тайной. И ты расскажешь нам все. Все! До последнего слова о том, что знаешь о погибшей цивилизации Антарктиды. И о том явлении, что ты наблюдал на месте Кратера. О том, что посылало в небо фиолетовый луч.
- Я рассказывал вчера, Тарас.
- Я невнимательно слушал. Надо повторить с самого начала. Ты знаешь больше, чем говорил до сих пор.
- Нам бы сначала до «Бурлака» благополучно добраться, - уклончиво сказал Громов.
- А кто нам помешает? – ухмыльнулся Травников, который, откровенного говоря, так и не поверил в непосредственную угрозу, продолжая считать начальника паникером.
- Надеюсь, они просто ушли.
Они замерли поодаль друг от друга, вслушиваясь в мертвую тишину. Кроме отдаленной и слабой капели, мерного гудения аккумуляторов и их собственного дыхания не раздавалось ничего.
- Наверное, здесь есть другой выход кроме как наверх, – сказал Травников. – Подо льдом вокруг холма.
- Я не хочу этого сейчас проверять. Собираем образцы, вещи и в путь! – приказал Громов.
Подниматься было проще, время экономили навешанные «лестницы» и вбитые крючья. Однако накопившаяся усталость давала о себе знать и требовала повышенного внимания в рискованных местах. Давили на плечи и рюкзаки с образцами. Ближе к поверхности оставленные на стене веревки обледенели и покрылись сосульками, которые пришлось срубать жумаром – это слегка замедлило скорость.
Когда они наконец-то выбрались из трещины, солнце стояло совсем низко над горизонтом. В условиях полярного дня зайти оно уже не могло, но от Изумрудного к востоку протянулась густая тень. Ледяной разлом, утонувший в ней полностью, казался бездонной дырой в подземный космос. Громов и Травников даже фонарики на касках не выключили – без них они не видели лиц товарищей.
Сергей и Игорь ждали уставших альпинистов у края трещины.
- Чертова связь барахлила все время. Ну, что там у вас? – с волнением спросил Сахаров, помогая Тарасу выбраться на утоптанный снег. – Что вы нашли? Следы погибшей цивилизации или лагерь пришельцев, скрывающихся во льдах?
- Не думал, что когда-нибудь это произнесу... и ты, конечно, можешь веселиться, сколько угодно... но мы наткнулись и на то, и на другое, - пропыхтел Тарас, скидывая с плеч надоевший рюкзак.
Он покосился на Громова – станет ли одергивать и скрытничать, но Юра промолчал.
- На инопланетную базу? – вытаращился Игорек. Все же такого он не ожидал.
- Кто-то побывал в расщелине до нас, - пояснил Громов, которого поддерживал Мишур, бережно выпутывая из веревочной сбруи. – Они ходят на двух ногах, носят ботинки и воруют полиуретановые коврики. Наверное, придется сниматься с лагеря раньше времени. Здесь небезопасно.
- Воровство ковриков – это аргумент, – кивнул Мишур, не понимая до конца, шутит глава экспедиции или серьезен как никогда. – Но, может, сначала отдохнете и расскажете толком, что увидели?
21.5
21.5/1.5
После подъема немного дрожали и не слушались ноги. Прикладывая усилия, Громов добрел до пневмохода (благо, что рюкзак с камнями – оба рюкзака! - тащил на себе Мишур) и, забравшись по лесенке, рухнул на диванчик, не имея сил сразу раздеться.
Травников повалился с ним рядом, отдуваясь. Он стащил с головы каску и шапку, заботливо принятую Игорьком, но Юра так и сидел неподвижно, наслаждаясь покоем и теплом, пока окончательно не взопрел.
- Ну, что, что? – пристал к ним Сахаров с живым нетерпением. – Не молчите же, черти!
- Не знаю, от чего устал больше – от нагрузки или от впечатлений, - сказал Громов. – Серега, как быстро мы сможем завести «Бурлак» и отойти от Изумрудного?
- Надеюсь, что достаточно оперативно, - откликнулся Мишур, не скрывая изумления. – Машину мы полностью откопали и проверили ходовую часть. Все в полном порядке. Но куда ты собрался отходить и что за спешка?
