У подножия нунатаков, образовавших у Кратера полукруглую кулису, по внешней стороне растекалось другое озеро – каменное. Оно было свободно от снега, хотя кое-где, особенно в щелях между гигантскими глыбами морен, таились блеклые ледяные пятна, сковавшие на несколько метров вглубь щебень и глину. Купол круто обрывался перед этим узким оазисом, и чтобы добраться к нему от Ново-Второй, ребята срыли ковшами край ледяного щита и прорубили сбоку ступени, укрепив проход леерами.
В том месте, где пять лет назад спасатели достали из-подо льда выживших в катаклизме героев, сегодня желтыми и красными каплями мозолили глаз палатки техников и геологов. Это был тот самый «секретный город», куда не пустили Травникова. У пещеры стояла в ряд техника – от бульдозеров и экскаваторов до диковинных бурильных установок. Одновременно со строительством станционной инфраструктуры ученые, чтобы не терять времени даром, вели свои изыскания, расширяя существующую шахту, чтобы удобнее было спускаться к древним руинам.
Все предвкушали наступления настоящего лета, когда с Большой Земли к Кратеру начнут одна за другой прибывать все новые и новые партии специалистов и строителей.
Переночевав у геологов, утром следующего дня Громов разыскал пилотов и вместе с ними отправился на аэродром готовиться к вылету. Пока экипаж осматривал самолет и заправлял баки, Юра с механиком прогулялись вдоль полосы, проверяя, не возникло ли за ночь трещины. Аэродром специально оборудовали подальше, в полутора километрах от Новой Надежды, но близость оазиса постоянно грозила неприятными сюрпризами.
В последний момент к самолету примчался Тарас, у которого тоже вдруг образовались срочные дела на Ново-Первой. Его снегоход, виляя на жестких застругах, летел в облаке ледяной стружки, взметающейся из-под лыж, и был слышен издалека.
- Успел! – крикнул он, тормозя и проворно соскакивая с сидения. – Друзья, не подбросите ли бедного геофизика на попутке?
- Залазь в кабину! – махнул ему первый пилот. – Порожняком идем, так что не утянешь.
- Спасибо! – Травников подхватил рюкзак и бросился к трапу.
- Давно не виделись! – встретил его ухмылкой Юрий.
- Привет, Громыч! – Травников махнул ему рукой и, пристроив рюкзак под ногами, присел на жесткую скамью вдоль борта напротив. – Придется тебе еще немного потерпеть мое общество.
- Куда ж мне деваться, потерплю!
Взлетели. Громов склонился к маленькому иллюминатору, в котором были видны фантастические очертания гор и разноцветные пятна на месте строящейся Новой Надежды.
Он не подозревал, что видит эту станцию такой в последний раз…
(
22.3
22.3/2.3
Поездка на Новолазаревскую получилась у Юры совсем краткосрочной. Он и прилететь не успел, как снова пришлось собираться в путь. На Землю Королевы Мод надвигался очередной циклон, и если кто-то не хотел застрять на побережье (а группа, прибывшая от Вещего Лиса, очень не хотела), следовало поторопиться, чтобы втиснуться в погодное окно возможностей.
- Я рассчитывал, что проведу на Ново хотя бы дня три, - посетовал Громов Смородинскому, когда узнал про метеосводку. – Надо поезд собрать.
