Арбузов направил коптер в скалы, подняв на солидную высоту. Моторы у беспилотника были мощные, и крепчающий ветер был ему нипочем.
- Короче, - Арбузов на секунду отвлекся от экрана и взглянул на Громова, - чтобы обнаружить подкоп арестантов, тюремщики водили по двору лошадь. Там, где под землей тянулся лаз, она спотыкалась, останавливалась и дальше не шла.
Громов улыбнулся: шутки он уважал, как и шутников.
- Я серьезно! – Арбузов сделал вид, что возмущен недоверием. – Наша приблуда тоже скомандует коптеру зависнуть над местом, где датчики определят подземный ход или пещеру. Сам увидишь! Одна беда: аккумулятор на морозе садится слишком быстро. Есть два сменных блока, но израсходовать их сегодня мы наверняка не успеем. Считай, просто развлекаемся.
Они двинулись промеж каменных стен, ориентируясь на картинку с коптера. Зиновьев держал монитор, куда транслировалась информация, а Олег управлял девайсом, одним глазом сверяясь с электронной картой. Борецкий и Громов замыкали цепочку, то и дело поглядывая на небо.
Наступающая буря не торопилась заявить о себе во всей красе. Словно наслаждаясь неизбежным, она наползала из-за горизонта лениво, играя с солнцем, как сытый кот с мышонком. Первые облачные щупальца касались его робко и мимолетно. Будто пробуя раскаленный шар на вкус, они дотягивались и отступали в испуге, но потом снова и снова повторяли попытку. Лучи светила, пока еще яркие и энергичные, неизменно пробивались сквозь широкие прорехи, окрашивая скалы золотисто-оранжевыми и сиреневыми тонами пастели.
В прошлый раз Юра искал следы присутствия людей совсем в другом месте. Оказалось, им надо было нырнуть в щель, вскарабкаться чуть повыше и выйти на голый пятачок. Именно там, под нависающем козырьком прятался вход в пещеру, которую засекли зоркие датчики.
- Лошадь встала! – возвестил Арбузов, страшно довольный. – Надо же – до бури успели. Короче, копать здесь!
Копать не потребовалось: вход расчистили до них. Последние сомнения, та ли это пещера, отпали после того, как наткнулись на смятую банку из-под кока-колы, валявшуюся у стены. Жестянка не потеряла красок на ярком антарктическом солнце, не проржавела – ее выбросили совсем недавно.
- Вот свиньи! – недовольно проговорил Юра, подбирая мусор и заталкивая в карман.
Глубоко в пещеру заходить не стали, экономя время. Только и успели убедиться, что подземелье не обрывается сразу у входа, а тянется далеко, в самую глубь горы. Если верить «Лошади», ход постепенно расширялся, поочередно пронизывая подземные полости с низкими потолками.
Неподалеку от входа на стене Юра увидел свастику, нанесенную баллончиком с краской – еще один признак варварской наглости, оставленный предшественниками. Рисунок было отлично видно при дневном освещении.
Зиновьев предположил, что таким образом объект пометили, чтобы не перепутать.
- А может, клеймо свое наложили, - сплюнул в досаде Арбузов. – Собственники, так их растак!
Борецкий хмуро изучил левостороннюю свастику и вздохнул:
- Хотелось бы обследовать пещеру до того, как тут все потечет, но не судьба. Мы и так сделали сегодня очень много. Сворачиваемся, ребята!
…Шторм обрушился на массив Орвина, как и прогнозировали – спустя три часа. Едва разведчики успели вернуться под укрытие высоких стен Грота, так сразу и началось. Ткань палаток дергалась, натянутые веревки звенели, а подвешенная на центральной опоре лампа раскачивалась с мелкой амплитудой, из-за чего у всех мельтешило в глазах. Ее выключили и остались обедать в темноте.
Время тянулось медленно. Рев бури все нарастал, и скоро снаружи воцарился постоянный гул, напоминающий грохот проносящегося мимо товарняка. Если кто-то хотел что-то сказать, ему приходилось кричать.
- Разве в Антарктиде бывают грозы? – гаркнул Зиновьев прямо в ухо Громову.
- Здесь – никогда! - ответил Юра таким же манером. – И это не гром!
- Тогда что?
- Просто ветер!
- Ничего себе «просто»! Вопит как иерихонская труба!
Борецкий поднял голову от тарелки:
- Отставить панику! Все идет по плану. Нас предупреждали.
- Э-э, да кто паникует? Лягушонка в коробчонке едет – подумаешь! – произнес из угла Али Салгиреев.
Остальные рассмеялись: уж очень уморительно звучало в устах колоритного красавца-кавказца типично русская присказка.
Однако немного нервная попытка командира оборвать лишние, с его точки зрения, разговорчики заставила Громова насторожиться. Он вспомнил, что мир стоит на пороге мощнейшей квантовой диффузии. Могли ли участившиеся бури быть ее признаком? Как много знал об этом Борецкий? В чем заключалась истинная цель его прибытия? Разведка – разведкой, но Лис ведь мог отдать и дополнительные распоряжения...
Юра не хотел думать, что у Борецкого есть секретный приказ завладеть «бубликом», сыграв с «Прозерпиной» на опережение, он вообще не верил, что артефакт возможно вытащить в наш мир. Однако то, что события вокруг сломанной «Чаши Грааля» ускорились, было неоспоримым фактом. И активность в Дригальских горах неизвестных намекала, что без прямых столкновений, скорей всего, у них не обойдется.
