- Почему бы им было не замуровать артефакты в руинах? – спросил Сабурский. – Оставлять на алтаре, у всех на виду, конечно, глупо, но где-нибудь в укромной нише, в сундуке… Ведь есть такая надежда? Гена Белоконев, к примеру, надеется.
- Можно лишь гадать, почему они разъединили артефакты, но Зеркало в тайнике благополучно пережило годы восстания, так отчего бы им было не повторить процедуру? Умбиаси неслучайно вручил профессору шкатулку с выжженной на ней картой. Это старая карта, которая была создана задолго до того, как случилась диффузия, и тайник, отмеченный на ней, был из ряда таких же религиозных символов, как и затерянный храм.
- Вы хотите обнаружить еще один древний храм?
- Почему бы и нет? Профессор знал об этом месте. Схематичного плана на шкатулке было ему мало, и он приобрел еще и бумажную карту, где собственноручно поставил отметки. Не исключу, что он участвовал в доставке Зеркала в тайник на реке Матимбуна лично.
- А если артефакт уже изъяли оттуда?
- Вряд ли. Сотрудничество с СССР, начавшееся в 1974 году, оборвалось вместе с Перестройкой и развалом нашей страны. У нас наступил хаос, и точно такие же процессы забурлили и на Мадагаскаре. В девяностые остров снова сотрясали волнения, переход к рыночным отношениям и демократии по американскому образцу сопровождался всевозможными обострениями, и когда к власти в 2009 году на волне митингов пришел бывший мэр столицы, провозгласивший курс на новую независимость, американцам это настолько не понравилось, что они обозвали это переворотом и отказались признавать избранное правительство. Политическое давление на республику усилилось, население острова быстро скатилось в новую нищету, и уровень жизни продолжает падать. Америка же спит и видит, как организовать реванш и свергнуть неугодных лидеров. Зеркалу при таких обстоятельствах в тайнике надежнее. Но меня, конечно, беспокоит, что американские солдаты удачи неожиданно снялись со своих столичных квартир и направились в Маровоалаво. У них появилась какая-то зацепка, и хорошо бы понять, откуда она и насколько весомая.
- Но если вы уверены, что Зеркало хранится на реке, зачем мы едем на Сен-Мари? – не унимался Сабуров, для которого вся эта поездка изначально казалась слишком запутанной. – Надо опередить американцев!
- На шкатулке выжжен этот остров, мы обязаны его проверить.
- С точки зрения логистики удобнее назначить отправной точкой курорт Анкарена, - вставил Мухин, чутко прислушивавшийся к беседе. – Там полно фирмочек, сдающей напрокат транспортные средства. Мы просто платим деньги и едем или летим на все четыре стороны.
- У нас есть «Хаммеры», - указал Сабурский, - это великолепные машины для любого бездорожья.
- Их может быть недостаточно. На реке Матимбуна в отмеченном месте есть три водопада. Сразу определить нужный не выходит, кружок, начертанный профессором, слишком уж широк. Лучше всего произвести разведку с воздуха.
- Просто скажи, что мечтаешь дорваться до штурвала, - буркнул Грач.
- Я сертифицированный пилот! – с гордостью ответил Мухин. – И да, я все предусмотрел.
…Хоть сколько-нибудь заметных дорог, ведущих к побережью, в горах Анкаратры не существовало, и, выезжая из лагеря, водители ориентировались по обычному компасу. Навигатор GPS, встроенный в «Хаммеры», отказывался рисовать нормальный маршрут, выдавая ошибку, поскольку «Гугл-карта» показывала сплошное белое пятно, но к счастью, бывшего спецназовца Радмира «дедовские методы» не смущали. Он несколько часов уверенно вел головную машину по совершенно безлюдной местности, пока им не стали попадаться мелкие деревеньки, соединенные чем-то похожим на торный тракт, по которому ездили, видимо, на обычных телегах, запряженных быками. Местные жители, особенно дети, заслышав шум двигателей, сбегались к обочине и долго, с живым любопытством, смотрели вслед огромным автомобилям.
В пути им пришлось дважды делать небольшую остановку. Первый раз это произошло на берегу мелководной речушки после четырех часов беспрерывной езды, когда Адель запросилась в туалет. Второй раз привал организовали уже на трассе, ведущей к Туамасине. Вволю пропетляв на плоскогорье, «Хаммеры» наконец-то выбрались на асфальтовую дорогу, бегущую под уклон. Местность плавно понижалась, за спиной оставались буйные дебри дождевых лесов, а шоссе с разбитым покрытием все больше забирало на север в нужном им направлении. Казалось бы, самое время прибавить скорость, чтобы добраться до города засветло, но Адель устала и раскапризничалась. Она просила сделать остановку и показать ей океан и пляж, и Пат скрепя сердце велела Радмиру свернуть на очередной развилке к берегу.
- Разомнем ноги и подкрепимся, - сказала она. – Туамасина никуда от нас не убежит.
Впереди показались дюны. «Хаммеры», не доезжая до них, остановились, и Кирилл, опередив всех, первым выпрыгнул из машины. Он с громким улюлюканьем помчался к высокой песчаной горе, словно ребенок, дорвавшийся до аттракционов. Адель с визгом побежала за ним, не обращая внимания на грозные окрики матери.
