Чебышева не разделила восторг спутника. Вид у смотрителя был, на ее взгляд, излишне карнавальный. Она видела перед собой молодого, атлетического сложения мужчину с огромным мачете, небрежно засунутым за пояс. Его кудрявую голову покрывала красная бандана, в ухе серебрилась серьга, а смуглая кожа, скорей, напоминала загар, чем являлась признаком генетического наследия. Да и в чертах этого «пирата» читалось гораздо больше европейского, чем обычно встречается у мальгашей. При этом держался незнакомец независимо и даже нагловато, ничуть не заискивая перед туристами. Так ли должны были вести себя простые островитяне, выклянчивая деньги у туристов?
Заметив, как парень положил руку на рукоятку холодного оружия, Лиля предостерегающе дотронулась до плеча Кирилла:
- Я ему не доверяю.
- Да ладно, он просто желает заработать.
- А если это засада? Не похож он на работягу.
- Ты заигралась в шпионов.
- А тебе не кажется, что этот парень слишком уж колоритен для островитянина?
- Знаешь, островитяне всякие бывают. Может, он прямой потомок колонизаторов? Я не чувствую исходящей от него угрозы.
Желая развеять ее настороженность, Мухин вступил с парнем в диалог:
- Извините, моя подруга слегка нервничает, - сказал он, улыбаясь. – Она не любит кладбища, ей неуютно. Еле уговорил ее сюда приехать. А вы часто тут туристов водите?
- Довольно часто. После полудня тут весьма оживленно. Вы откуда к нам прибыли? Говорите между собой на странном языке. Никогда такой не слышал.
- Мы из Восточной Европы, - туманно откликнулся Кир. – А вы лингвист?
- Нет, я будущий историк, - улыбнулся парень. – Меня зовут Мишель. Я ухаживаю за могилами в свободное время, а вообще учусь в университете Туамасины и играю в студенческой футбольной команде.
- А зачем вам этот огромный мачете за поясом?
- Этот нож – не мачете, он называется «купкуп», - Мишель извлек свое оружие и показал клиентам. – Выглядит немного зловеще, но это удобный инструмент. Им я срезаю ветки и побеги. Еще могу колоть орехи и чистить папайю. А вообще, это наша традиция, многие жители острова ходят вооруженные «тесаками». По поверьям, мужчину с купкупом не тронут злые души.
- На кладбище водятся злые души? – с любопытством продолжил расспросы Мухин. – Неужели пираты и после смерти никак не угомонятся?
- Что вы, наши пираты теперь очень мирные, - улыбнулся студент- смотритель и обратился к Чебышевой: – Не стоит их бояться, мадмуазель, расслабьтесь. Я знаю, некоторые боятся привидений, но у нас их нет.
Кир усмехнулся: нелюбезный взгляд Лилии этот общительный человек совершенно не отнес на свой счет, а, поверив Мухину, принял за естественный страх перед покойниками. Кир не стал его разочаровывать.
- Сколько вы просите за экскурсию?
- За двадцать тысяч ариари я вам расскажу все местные легенды.
Сумма не выглядела чрезмерной, и Кир раскошелился.
- У нас сегодня можно посетить 37 надгробий, - начал Мишель, - хотя когда-то их было более сотни. К сожалению, жестокие тропические ливни несколько веков смывали надписи и разрушали камни. Некоторые эпитафии практически невозможно прочитать. Мы реставрируем их, сверяясь с архивами. Увы, архивы эти тоже неполные, приходится постоянно заниматься изысканиями. Похороненные здесь люди, хоть и были пиратами, но являются нашими предками и требуют к себе уважения.
По едва заметной тропинке Мишель вывел их в центр кладбища к огромному памятнику из черного камня. Указывая на него, он сообщил:
- Считается, что в этой гробнице похоронен один из самых известных пиратов прошлого – капитан Кидд.(*) И зарыли его в вертикальном положении в наказание за все совершенные грехи. Но это неправда.
(
- Его похоронили в нормальном положении? – ехидно спросила Чебышева, дождавшись перевода Мухина.
- Нет, мадмуазель, - смотритель наклонился вперед и заговорщицки ей подмигнул: - Вы заплатили мне деньги, и я обещал вам рассказать об этих могилах все, как есть. Я скажу правду: капитана Кидда казнили в Англии, и там же, в Лондоне, предали земле. Здесь же, на его второй родине, его очень любили и в знак уважения поставили такой вот памятник.
- То есть могила пуста? – уточнил Кирилл.
