- Харчевня, - сказал он. – Подождем открытия.
Кир покорно плюхнулся на пластиковый стул, не опасаясь его запачкать. В неподвижном состоянии его начала бить дрожь. К счастью, хозяева забегаловки уже проснулись, увидели посетителей и вышли к ним. Полная женщина в ярко-синем переднике вынесла огромные термосы и водрузила на стол. За ней появился сын лет десяти, тащивший в корзинке пакеты с лепешками и прочей снедью.
- Чем расплачиваться будешь? – спросил Кир, с волнением наблюдая, как улыбающиеся и непрерывно лопочущие что-то на своем языке мальгаши раскладывают по пластиковым лоткам диковинные на вид закуски. К счастью, затрапезный вид путников их не пугал.
- У меня осталось немного, - Вик извлек мятую и слегка размокшую пачку ариари. - Если здесь не дерут с три шкуры, то на завтрак хватит.
В самом большом термосе оказался кофейный напиток. Вик взял его, а Кир, мрачно сверкая глазами, заказал тростниковое пиво. Еда на вкус была странная, непонятно из чего сделанная, и Мухин мрачно буркнул:
- Небось из насекомых, по новой моде.(*) Все по принципу: если лемуров нельзя, то пусть едят саранчу.
Но это был, скорей, поклеп, продиктованный упадком духа. В любом случае, это было съедобно, и они умяли все, что купили, потому что нуждались в пополнении сил. Когда заканчивали завтракать, снова пошел дождь, и окружающие пейзажи, и без того грустные и бедные, стали смотреться совсем тоскливо.
На дороге показался «Хаммер» со знакомыми номерами, но за рулем обнаружился не Грач, как ожидалось, а Демидов-Ланской. Увидев Соловьева и Мухина, махающих ему из-под навеса, он подрулил к обочине и, не глуша мотор, крикнул, высовываясь из окна:
- Давайте живей!
Вик и Кир, радуясь, что удивительным образом не разминулись, пошли к машине.
- Как без звонка догадался, где нас искать? – спросил Вик, усаживаясь спереди.
- «Васька» подсказал.
- А Вовка где?
- Остался с девушками, - ответил Иван, пытаясь развернуться прямо тут, на пустынной дороге. – Мне все равно сейчас не до работы.
- Ничего такого у вас не случилось, надеюсь?
- Случилось у вас, а у нас все просто замечательно! – Демидов-Ланской перебросил Соловьеву на колени телефон: - Читай! Это пришло мне полчаса назад.
Вик смахнул с экрана заставку и сразу оказался в программе полученных смс-сообщений.
«Достопочтимый Иван Иванович! Если вам дорога жизнь Патрисии и есть желание...» - так начиналось послание от Ильи Сперанского.
- Чего там? – Мухин полез вперед, намереваясь заглянуть Соловьеву через плечо.
Вик успел погасить экран прежде, чем любопытный нос всунулся между креслами салона.
- Знают, на что давить, - сказал он Демидову-Ланскому.
- Было предсказуемо.
- Ну так нечестно! – заныл Мухин. – Что там написано? Шантажируют или соблазняют?
- Скорей, соблазняют, - откликнулся Иван. – У нас с Пат была договоренность на этот счет, что, впрочем, не снимает с вас ответственности за упущенный артефакт. Без Зеркала мы не узнаем адрес, куда выводить портал для Громова и будем вынуждены закладывать те данные, что нам любезно предоставит «Прозерпина». А «Прозерпина» - враг, надеюсь, про суть ее любезности вам не надо растолковывать?
- Виноват, - признал Вик. – Не до конца расшифровал эпитафию про притаившееся зло.
- Дело не в эпитафии! Ты упустил инициативу, и мне теперь придется ответить на их требования так или иначе. А у меня еще не все готово. У меня нет того, что они от меня хотят. И тем более нет запасного варианта.
- Значит, поторопись, - сказал Вик. – Пат говорила, что основная работа по созданию стабильного коридора может вестись без точного адреса, но ты же успел закончить предварительные расчеты по Крозе?
- Почти.
- Тебе не хватает каких-то параметров или обычной уверенности?
Демидов-Ланской усмехнулся:
- Процесс осложняется тремя моментами. Желаешь послушать какими?
- Конечно.
