Макар ужаснулся скорости длинноухих. Это просто нереально! Закралось сомнение, успеет ли он вообще нажать на курок? Сомнение породило вопрос – почему не стреляет эльф? И тут накатило понимание – они же местные, как и гномы! Они так же не знают, что у него в руках оружие. Это даёт ему определённые шансы. Сразу вспомнились прочитанные книжки о том, как европейцы-завоеватели применяли огнестрельное оружие на глазах перепуганных дикарей, как те принимали их за богов. Размечтался.
Голос эльфа мигом спустил землянина на землю:
– Я изучал доклад о ваших попытках внедрить своё оружие в нашем мире, пришелец. Так что я в курсе, что оно не работает.
– Не знаю, откуда у тебя пистолет, парень, – раздался сбоку голос Кука, – но вынужден признать, что эльф говорит правду. В этом мире порох не горит. Так что опусти оружие, и давайте придём к какому-нибудь консенсусу.
– Не стоит нажимать на курок, – поддержал его Панин. – Эльфы не простят даже самого факта покушения, пусть и неудачного.
На Макара накатила странная апатия, он видел всё словно со стороны. Всё не настоящее, словно в компьютерной игре. Не страшно. Когда он там последний раз сохранялся? И землянин нажал на курок.
Руку дёрнуло. Уши заложило. Шею ожгло, и за воротник побежала тонкая горячая струйка. Именно она смыла сюрреализм и иллюзорность происходящего. Всё наоборот стало предельно чётким и ярким. И стало понятно, что нажав на спусковой механизм, он выпустил не пулю из ствола, а подтолкнул народ к действию. Разрубил гордиев узел.
Ещё направляя ствол на следующего длинноухого, Макар уже понимал, что не успевает. Если уж жертва успела выстрелить, то остальные и подавно. Краем сознания отметил очередное исчезновение гнома, отметил разряженный арбалет Панина. А затем линию обстрела перекрыло что-то большое и серое. Макара сбило с ног, он покатился по камням, больно приложившись плечом и разодрав в кровь руки.
Кто в него метнул здоровенный валун? Хорошо, что тот лишь краем его задел, а то бы размазало в лепёшку. Макар вскочил, поведя пистолетом в сторону длинноухих, и лишь тогда понял, что уже всё кончено. Его мишень лежала с обезображенным лицом. Второй эльф лежал рядом с первым. В его глазу торчало оперение арбалетного болта. Третий лежал в паре шагов от своих собратьев. И убит он был тоже в глаз. Сейчас оттуда торчала рукоять удачно брошенного ножа.
Четвёртый тоже лежал, но без видимых повреждений. Зато рядом стоял, помахивая секирой и хищно скалясь Хардон хмурый. Все эльфы выведены из строя. Или не все? Кто-то же скатил с вершины тот валун, что сбил его с ног?
Макар задрал голову. Чисто. Никого. И, уже догадываясь, что произошло, повернул голову влево. Туда, куда улетел валун.
Вэн-Вэй ещё дышал, но глаза были закрыты. К двум стрелам, торчащим из ноги и плеча, прибавились четыре, воткнувшиеся в грудь. Кто-то из длинноухих успел выстрелить дважды.
Макар сложил два и два, и у него подкосились ноги. Если бы не тролль, эти четыре стрелы торчали бы сейчас из его тушки. Эльфы, наконец, признали его самым опасным противником, как он и хотел. Но такого ли исхода он ждал? Бойтесь своих желаний, они имеют свойство исполняться. Но какой резон Вэн-Вэю было так поступать? Зачем он пожертвовал собой? Землянин обхватил голову, сел на камни и закрыл глаза. Кто-то убрал руки, и принялся врачевать рану на шее, но он даже не открыл глаз. Ему было всё равно.
Кук и Панин деловито стянули ремнями руки и ноги оглушённого гномом эльфа, и пошли проверять Дмитриева. Тут было без шансов, сразу и наповал. Перешли к магу. Ан-Атлум дышал ровно, словно спал. Кук похлопал ректора по щекам, но тот не очнулся. Попробовал растереть снегом, но так же безрезультатно. Лишь тогда подошли к гному, сидевшему рядом с раненным другом.
– Как он?
– Плохо.
– Я всё слышу, – попытался пошутить тролль.
– Молчи, друг.
– Всё-таки друг, – чуть улыбнулся Вэн-Вэй, – это хорошо. И ты теперь свободен от долга крови. Это тоже хорошо.
– О чём он? – не понял Кук.
Гном лишь отмахнулся.
– Ты знаешь что делать, – то ли спросил, то ли указал тролль.
Гном кивнул. Спохватился, замотал головой:
– Нет, ты выдержишь!
Но тролль уже никого не слышал.
Держась за перевязанную шею, подошёл Макар. Присел рядом с гномом.
– Как же так? Ведь я его не смог мечом даже поцарапать! Он же словно каменный был!
Гном как-то странно посмотрел на землянина. Осторожно, словно боясь потревожить Вэн-Вэя, вынул одну стрелу. Сунул наконечник под нос Макару.
– Руны!
Острые трёхгранные жала действительно пещрели мелкими замысловатыми письменами.
– Разве эльфы могут наносить руны на сталь? – удивился Кук. – Они же, вроде, с растениями только работают.
– Значит нашли того, кто может, – скрипнул зубами гном.
А Макар задумался о том, как мало он до сих пор знает об этом мире. Почему эльфы не могут наносить руны на стрелы? Какая разница кто их нанесёт? А на мечи могут? Что за странное разделение? А людские маги что могут? А он сам что может?
– Это из-за тебя вся! – прервал его размышления Хардон.
