– Я домой, – отрезал Вирт. – Саула, ты обещала мне подарить слёзы дракона. Не передумала?
– Да бери конечно, – девушка сняла с пояса небольшой мешочек и передала Дэйву. – Что, прямо сейчас пойдёшь?
– А чего тянуть? До вечера, может, уже на ту сторону перейду.
– Береги себя, – Саула обняла проводника. – Будешь в Бронне, заходи в гости. Горная улица, один.
– Обязательно, – кивнул Вирт, сомневаясь, что его когда-нибудь занесёт так далеко на север.
Мужчины пожали проводнику руку на прощанье, и вскоре юркий парнишка уже бойко шагал по припорошенным снегом камням. Пара минут и он скрылся из вида.
– Пожалуй, и нам пора, – принялся собираться гном.
Следом нехотя принялись собираться и остальные. Кук ещё раз сходил проведать товарища и сообщить о планах, и вскоре группа выдвинулась на запад.
25 скарнаша.
Ворлоговы горы
– Они снимаются, командир, – прибежавший Ниласс выглядел неважно. – Один ушёл на север только что. Остальные, судя по всему, двинутся другим маршрутом.
Матаири задумался. Пора заканчивать эту миссию. Вымотанным был не только вернувшийся с наблюдательной точки Ниласс. Все были такими. Горы по крупицам пили силы жителей леса.
Собрались быстро, и так же быстро достигли наблюдательного пункта. Люди, ведомые гномом, неспешно топали в западном направлении, постепенно втягиваясь в ущелье.
Размышлял Матаира недолго. Одиночку, ушедшего на север, нужно брать. Дольше думал, кому поручить. Был бы жив Уташ, вопросов бы не возникло. Лиссулан хорош, но с оперативным принятием решений не в ладах. Придётся самому.
Поэтому, указав Нилассу место, где он должен его ждать, отправил Лиссулана и Милуна за ушедшей группой, а сам кинулся по следу одиночки. Шажник знал немного, потому что представлял сам себя, а вот ушедший на север одиночка вышел из Первограда и знает явно намного больше. Очень скоро он этой информацией поделится с Матаири.
Выйти на след беглеца оказалось несложно. Горы, конечно не священный и даже не общий лес, но для Матаири это не проблема. Он лучший.
След, не петляя шёл строго на север, лишь изредка огибая совсем уж неприступные скалы или провалы. Командир грозди уже нутром чувствовал, пять-десять минут и беглец станет пленником. Развязать язык тоже не займёт много времени, церемониться он не собирался.
Но спустя десять минут Матаири след потерял. Эльф недоумённо замер, потом вернулся на десяток шагов назад. Нет, всё верно. Он не потерял след, просто тот внезапно прервался. Вот он идёт, чёткий, свежий, и вот пусто.
Эльф пробежал на сотню шагов вперёд, петляя, словно паг, но безрезультатно. Вернулся назад. Вот же он, след! Куда мог деться беглец? Слева отвесная скала, куда без снаряжения не забраться, да и то время нужно, которого у беглеца не было. Справа, хоть и не обрыв, но долгий пологий спуск, просматриваемый до самого подножия горы. Ответ лежал на поверхности – беглец оказался не так прост, и воспользовался артефактом. Каким? Тут на самом деле вариантов не так много, учитывая, что использовал его человек. Скорее всего, это покрывало Афлека.
Матаири радостно оскалился. Если его догадка верна, то действие этого артефакта легко разрушить семенем салдинского дерева. Скинув рюкзак, эльф запустил руку в особый кармашек, и заскрипел зубами от злости. Фиртовы коротышки в западной пустоши выгребли и это, по сути, ни на что не пригодное, семя. Зачем оно им, в пустыне?
Матаири ещё покружил в округе минут десять для успокоения, и смирился с поражением. У него другая цель. Бесполезно метаться и корить себя за то, что слишком медлил, что можно было ускориться. Это не принесёт результатов, а лишь отдалит его от основной задачи.
Быстро набрав темп, эльф стремительно понёсся к месту встречи с Нилассом. Однако встретиться удалось не сразу. Матаири уже видел своего бойца, притаившегося в оговоренном месте, и в голове строил планы дальнейших действий, когда боковым зрением, на грани восприятия, заметил движение. Мгновенно замер и медленно повернул голову. Чуть в стороне к Нилассу осторожно подбирался чужак. Человек и, судя по одежде, иномирянин. Явно воин. Тот самый неучтённый фактор, что практически всегда сопутствует далеко идущим планам. Неучтённый, потому что Матаири готов был поклясться священным лесом, что этого человека не было с той группой, за которой они здесь наблюдали два дня. Что ж, пришла пора учесть и этот фактор.
Пару биений сердца эльф позволил себе полюбоваться пластикой движения и одеждой, удачно гармонирующей, почти сливающийся с пейзажем. А затем вскинул лук и не колеблясь пустил одну за одной три стрелы.
Без сомнений – воин, причём не из последних. Каким-то особым чутьём, которое обязательно появляется после участия в нескольких битвах, иномирянин почувствовал, что к нему стремительно движется смерть. Будь стрелком обычный человек, пусть даже боец, чужак бы обязательно успел. Но Матаири не человек. И то от первой стрелы иномирянин почти уклонился. Вместо точки под лопаткой она воткнулась в плечо, силой инерции чуть довернула пришельца и две последующие вошли ему уже точно в грудь.
