«Хорошо, что иномиряне не работают с природой, больше уповая на сталь и механизмы, как гномы» – размышлял Матаири, приближаясь к упавшему телу, – «а то с их дотошностью обязательно бы научились добывать волокна салдинского дерева и сейчас всё могло пройти не так гладко».
Человек был ещё жив. Полулежал, привалившись к валуну, и прерывисто хватал ртом воздух. Кровь в одной из ран пузырилась на каждом выдохе – стрела пробила лёгкое.
От Ниласса эпизод не остался незамеченным, и к раненому они подошли уже почти одновременно. Воин умирал. Это было очевидно для всех троих.
Матаири поморщился. Нужно узнать так много, а времени уже почти не осталось. И неожиданно даже для самого себя он спросил иное:
– Каково это, умирать, человек?
– Скоро узнаешь, – чуть слышно прошипел иномирянин. Хотел что-то показать рукой, да не успел. Так и умер, выставив лишь средний палец.
Ниласс укоризненно глянул на командира, но промолчал. Собственная вина в случившемся была ему очевидна, а Матаири лишь спасал своему подчинённому жизнь.
Обшарив труп, из полезного обнаружили лишь небольшую флягу с водой. Лишней не будет. Был ещё нож, но повертев его и так, и эдак, эльфы нашли его слишком тяжёлым, неудобным.
Оставив быстро остывающее тело врага, парочка лесных жителей рванула по следам своих соплеменников.
25 скарнаша.
Ворлоговы горы
Вновь повалил снег. Тем не менее, шли ходко. Темп задавал гном. Родившийся в горах, он пёр вперед, не обращая внимания на уклоны, осыпающуюся, скользящую под ногами породу и неурядицы погоды.
Макар переживал, что он, как изнеженный мегаполисом житель, выдохнется первым. Но оказалось, что за время путешествия с Хардоном, организм окреп, привык к лишениям, марш-броскам и чувствовал себя вполне нормально.
Так что первым заканючил Пир.
– Действительно, ну, сколько можно идти? – сразу поддержала его Саула.
Гном проворчал что-то нелицеприятное о выносливости людей, но привал сделал.
– Попрошу не обобщать, – сразу заспорил Кук, выглядевший, действительно, ничуть не уставшим, зато обеспокоенным.
Вместо отдыха он почти сразу двинулся по следам обратно. Вернулся минут через пятнадцать хмурый и дёрганный.
– Что случилось? – решился на вопрос Макар.
– Гора на связь не выходит.
Имени невидимого напарника Кука Макар не знал, но догадался, о ком он говорит.
– Может, эльфы рядом, вот и…, – попытался успокоить.
– Вообще его следов нет, – оборвал Кук и отошёл, давая понять, что беседовать не настроен.
Макар на секунду задумался, и решительно направился к магу.
– Нужно определить, есть ли кто-нибудь вокруг, – сходу затребовал он у ректора. – Кук волнуется, что напарник не выходит на связь.
– Никого вокруг нет кроме нас, – задумчиво обронил ан-Атлум, – уже проверял. И это странно.
– Почему?
– Эльфы всё доводят до конца. Если уж они взялись следить, то не бросят. Да, кстати, если уж их нет, почему бы не воспользоваться моментом, и не посмотреть, чего ты добился в рунистике.
– Нашли время, – буркнул проходивший мимо гном, и заорал. – Всем подъём! Движение в прежнем порядке!
Народ потянулся за гномом.
– Идите, я чуть позже догоню, – заявил Кук, пристально всматриваясь в горный пейзаж.
Макар хотел, было, предложить помощь, да передумал. Чем он поможет? Молча двинулся вслед за всеми. Тролль ободряюще хлопнул Кука по плечу и пошёл замыкающим.
Через полчаса спецназовец догнал основную группу. Расспрашивать его не стали, по лицу легко читалось, что ожидание оказалось безрезультатным. Ещё через минут пятнадцать ущелье начало сужаться. С каждым шагом горы по бокам становились всё отвеснее, а расстояние между ними всё меньше. В одном месте дошло до того, что широкий в плечах Вэн-Вэй вынужден был чуть повернуть корпус, чтобы не застрять между скал.
«Лучшее место для засады» – мрачно подумал Макар и, памятуя о длинноухих, вновь пристал к магу.
Ректор успокоил, что вокруг ни зирки.
Постепенно ущелье стало расширяться, и Макар расслабился. Да и остальные прекратили озираться по сторонам. Тем неожиданней для всех стал нарастающий грохот. Макар только и успел, что задрать голову вверх, увидеть падающие камни, да прикрыться интуитивно руками. Так же поступили почти все. Лишь гном неуловимо быстро прижался к скале, да положил на голову секиру. Да Кук дёрнулся к Пиру в попытке закрыть собой.
Вэн-Вэй к происходящему остался совершенно безучастным. Что камнекожему какие-то камни?
Ан-Атлум действовал по-своему. Мозг, привыкший оперировать огромным количеством заклинаний, и здесь попытался найти решение в области магии. И нашёл. Взяв за базис действующее заклинание адекватного отпора, ректор вплёл в формулу лишь пару фраз. Всё, что можно было успеть за те секунды, пока на голову не начали падать камни. Этого хватило. Заклинание адекватного отпора размазалось, растеклось тонкой, но прочной невидимой плёнкой по всей группе путников.
