Заклинание сработало как надо, отсеяв первую, самую крупную лавину камней. Вот только плату за такое грубое отношение к себе взяло сторицей. Ректора хватило лишь на пять секунд, после чего его запас магических сил иссяк. Адекватный отпор мигнул, став на мгновенье видимым, и развеялся, ударив напоследок своего создателя магическим откатом. Вряд ли, даже ожидая подобного исхода, маг смог бы предпринять что-нибудь эффективное для смягчения удара. Но он не ожидал. Поэтому рухнул на припорошенные снегом камни, словно подкошенный. И путники остались с иссякшим, но не прекратившимся камнепадом один на один.
Почти сразу, вслед за ан-Атлумом рухнул Дмитриев. Шапка слетела, снег вокруг головы окрасился красным. Заматерился Кук, накрывший собой ребёнка. Видимо попало сильно, но раз ругается, значит живой.
Макар с ужасом ожидал что вот следующий камень точно его. Он не бегал, не кричал. Ужас парализовал полностью, лишив возможности даже дышать. Что-то сдавило грудь, и не отпускало. Он мог лишь бешено вращать глазами, фиксируя зрением новые и новые камни, падающие, разлетающиеся острым крошевом, катящиеся вокруг.
Вскрикнула Саула. Ногу ожгло и это, как ни странно, вывело Макара из ступора. Он задышал, жадно глотая морозный воздух, и скосил глаза вниз. Облегчённо выдохнул. Ничего страшного. Разорванные штаны, небольшое пятно крови. Жить будет.
Камнепад иссяк. Шуршало стекающее крошево, да оседала пыль. Народ зашевелился, приходя в себя. Вэн-Вэй махнул рукой по волосам, стряхивая пыль. Кук поднялся, шипя и баюкая покалеченную руку. Хардон отлепился от скалы, и опустил секиру. И тут же вскинул вновь, заметив краем глаза какое-то движение сверху. Макар опять интуитивно закрылся руками, ожидая грохота и боли, но камне не падали.
Мягко, но быстро, с выступа на выступ, сверху спустились четверо эльфов. В полной боевой готовности. Четыре натянутых лука смотрели на путников смертоносными наконечниками стрел, вычленяя из путников самых опасных противников: гном, тролль, Кук и Панин. Макару на секунду даже обидно стало, что его не ценят, как боевую единицу. А ведь у него и меч за спиной, и посох, и пистолет за поясом. С остальными всё понятно, но почему не он, а Панин вызвал у эльфов большее опасение? Но взгляд на соплеменника всё расставил на свои места. У того было лишь одно оружие, арбалет, но он был в руках, и был направлен на противника.
Макару стало ещё обидней. Вот он весь такой опасный и вооружённый, да что толку? Носит всё, словно ненужный груз.
Хардон сделал плавный шажок в сторону, и пропал. Туда, где он только что стоял «вжикнула» стрела, но только безобидно звякнула о скалу. Макар перевёл взгляд на выстрелившего эльфа, раздумывая, стоит ли тянуться за пистолетом, и удивлённо замер, так и не шевельнув рукой. Стрела была на месте, лук натянут. Как? Ведь и секунды не прошло!
– Гном! – заговорил один из эльфов, и столько было презрения в его голосе, что даже Макара проняло. – Даю секунду, чтобы вернуться на место, иначе твой друг получит стрелу в ногу!
Тролль злорадно захохотал и пошёл на эльфов. Макар, вспомнив, как он безуспешно рубил мечом руку серокожего гиганта, тоже позволил себе лёгкую улыбку. Очень хотелось крикнуть: «Вали их, Вэн-Вэй!». Но нет, пусть это станет для длинноухих неприятным сюрпризом.
Эльф не стращал, он действительно выстрелил ровно через секунду. Ехидная гримаса на лице Вэн-Вэя сменилась удивлением и болью. Стрела на треть вошла в широкое мясистое бедро тролля.
– Следующая будет ему в глаз, – пообещал эльф. – Считаю до трёх. Раз…
Так же внезапно, как и пропал, появился гном. Словно из ниоткуда. Сжимающий в руках секиру. До эльфов он успел пройти лишь треть пути. Шансы выжить стремительно падали.
Всхлипнула Саула, загораживающая собой Пира.
– Чего тебе надо, эльф? – презрением на презрение поинтересовался Хардон.
– Он пойдёт с нами! – стрела, готовая сорваться в полёт, на мгновенье указала на Макара.
– Он свободный человек, – ехидно прокомментировал это заявление гном. – Вышли бы, и спросили его об этом. К чему жертвы?
Акции путников, гарантирующие выживание, стремительно обесценивались. Но эльфы втянулись в разговор, пытаясь и вести диалог, и контролировать свои цели. Макар решил действовать.
– Слишком вас много, для того, чтобы интересоваться его мнением, – покачал головой эльф.
Землянин медленно завёл руку за спину.
– Нас всё ещё много, – зачем-то продолжал дразнить противников гном.
Макар ухватился за холодную рукоять, и вынул пистолет.
– Скажи с кого начать и я сниму этот вопрос, – с превосходством усмехнулся эльф, – может, с твоего друга?
Вторая стрела мелькнула в воздухе, и пробила плечо тролля. На сей раз навылет.
Макар вскинул руку, направляя пистолет на стрелявшего эльфа. Тот, как оказалось, краем глаза следил и за Макаром, а потому наложенная на тетиву третья стрела уже смотрела землянину куда-то между глаз.
