И вновь пещеру наполнила тьма. Впрочем, она почти сразу развеялась и перед взором путников предстала планета, полностью покрытая лесами. Она быстроприблизилась, и стало видно, что под покровом листвы и лиан прячутся озёра и реки. Картинка начала двигаться и вскоре среди зелени леса показался город со снующими по своим делам жителями – эльфами. Затем вновь понеслись огромные пощади лесов, рек и озёр. И вновь город.
– Маэлрон! – выдохнул Матаири. – Так значит, предания не врут.
– Не врут, – кивнул Керк, – это действительно Маэлрон, ваш изначальный мир, откуда часть населения мать Природа перенесла сюда, на Гарден.
– Но зачем?
Вопрос остался без ответа. Вместо этого Керк махнул рукой, и изображение планеты погасло, чтобы смениться новым. Ещё одна планета, серая и безжизненная на вид. Но вот она приблизилась и стали видны горы, с ослепительными ледниками и озёрами. Деревья появлялись на изображении скорее как исключение: редко и мало.
Макар хотел уже спросить, зачем им показывают этот безжизненный мир, когда изображение наконец замерло, уткнувшись в высочайшую гору. Прямо в скале явно рукотворно было высечено два бородатых гнома, опёршиеся на секиры.
– Каргатол, – не очень уверенно произнёс Хардон.
– Он самый, – кивнул Керк, – именно отсюда много веков назад Ауле переселил часть из вас сюда.
– Ну, этот-то понятно почему, – вставил Макар, – они уничтожили все деревья, и дышать стало нечем.
– Нам ни к чему деревья, – фыркнул гном, – наш дом, это горы, и кислород для дыхания производят они же.
– Ага, – ехидно покивал землянин.
– Гном говорит правду, – заступился за коротышку Керк, – их горы испещрены мхом, который активно занимается фотосинтезом, с успехом заменяя деревья.
Изображение погасло.
– Города, – практически простонал Хардон, – покажи города.
– К сожалению, это не в моей власти.
Пещера вновь озарилась изображением планеты. Этот голубой шарик с океанами и континентами Макар узнал сразу. Он уже предвосхищал, как будет удивлённой публике комментировать небоскрёбы, но изображение приблизилось, и землянин промолчал. Чахлые деревянные посёлки и редкие каменные замки, вот и всё что показалось на изображении.
– Век десятый или одиннадцатый, – услышал Макар перешёптывание соплеменников, – что-то отстал божок самозваный от жизни-то.
Изображение с древней Землёй погасло, и в пещере вновь возник свет.
– А теперь к сути вопроса, зачем я вас всех здесь собрал…
– Ты собрал? – захохотал гном. – Ну, здесь ты, кто бы ты ни был, явно заврался. Ты посмотри на нас. Мы все разной расы, с разных континентов, и шли в разные места с разной целью. Простое совпадение, что мы все стоим здесь и сейчас в таком составе.
– Тщательно продуманный и воплощённый план всегда со стороны кажется не более чем чередой случайностей. Однако за этими случайностями всегда стоит титаническая организационная работа. Сделать так, что бы информация о странном человеке с Земли со странной аурой дошла до ректора с запозданием нужно? Нужно! Разбить неуёмным Землянам их воздушное судно, что бы они сразу с Макаром на острова не улетели нужно? Нужно! Подбросить достоверную и, заметь, давно утраченную информацию о кровавой диадеме Сауле нужно? Нужно! А какими окольными путями я сюда Матаири заманил, тебе, гном, лучше вообще не знать. Чутьёу их Вечного, опять же, звериное. Чуть не сорвал мне всю операцию. Даже жаль будет, когда он умрёт.
– Чего это он умрёт, – проворчал гном, переваривая ворох полученной информации, – он же Вечный.
– Все умирают, – пожал плечами Керк.
Макар покосился на эльфа. Лицо пленника оставалось невозмутимым и о чём он сейчас думает, было неясно. Переживает ли за своего правителя? Верит ли вообще тому, кто называет себя богом?
– Если ты специально собирал нас здесь, то почему мы стоим здесь не все? – шагнула вперёд Саула. Макар впервые слышал, чтобы эта симпатичная блондинка повышала тон. Сейчас её голос звенел разгневанной струной. – Где Ковач? Где Борг? Где Митро?
– Где Гора? Где Дмитриев? – встал рядом с девушкой Кук.
– Где Вэн-Вэй? – звякнул секирой о пол Хардон.
Эльф скрипнул зубами, но промолчал.
– Они погибли, и я скорблю вместе с вами, – развёл руками Керк, – но такие уж законы мирозданья, что любая цель достигается лишениями. Всегда нужна жертва. И чем сложнее цель, тем ценнее жертва. Поверьте, я вытягивал каждого, как мог. Того, кто из вас окажется в итоге здесь, даже я не мог спланировать до конца. Ключевые фигуры, без которых мой дальнейший план бесполезен, я опекал по максимуму. И то тролля упустил. Я – бог, но у богов тоже есть свои ограничения, когда их трое, когда мир, где они действуют, не их мир, и… Впрочем, давайте обо всём по порядку?
– А нам это зачем? – встал в позу Кук. – Вот тебе явно что-то от нас нужно, а мы почему должны терять своё время?
– Узнаю землян, – хмыкнул бог, – ещё не узнали, что я могу предложить, а уже торгуются. Поверьте, как минимум ваше потраченное время я точно компенсирую. Но, думаю, выслушав меня и всё обдумав, вы согласитесь мне помочь.
