– А зачем Матаири рвётся к власти, мечтая убить Вечного и занять его место? – вопросом на вопрос ответил бог. – Зачем ан-Атлум занял кресло ректора?
– Я не…, – начал было маг, но был прерван.
– Да потому что тот, кто выше, имеет больше возможностей. Тот, кто выше, не зависит от тех, кто слабее.
– Больше возможностей для чего? – ухватился за фразу гном.
– Я не смогу вам объяснить наши цели, наши устремления и наше мировоззрение. Вы просто не готовы его понять и принять. В вашем языке даже слов таких нет.
– Допустим. А почему нужно уничтожать проигравшие расы? Ведь куда выгоднее их тоже сделать снежными бросчами и получать энергию.
– Проигравшая раса на это не способна. Неудачники не генерируют энергию.
– Ты не добрый бог! – безапелляционно, чисто по-детски бросил Пир.
– А я и не утверждал, что я добрый, – пожал плечами Керк. – У меня свои цели и свои методы их достижения. Сейчас для вас, для всех вас, важно, что меня ситуация с вашей войной перестала устраивать. Я не хочу, чтобы вы воевали, я не хочу, чтобы те из вас, кто проиграет, были уничтожены, и уж тем более не хочу превращать победителей в снежных бросчей.
– Тогда ты не получишь свою энергию, – заметил Кук, – в чём твой интерес?
– Необходимую мне энергию я получу иным способом, если, конечно, вы мне поможете.
– Допустим, мы тебе поможем, но тогда возвращаюсь к своему первоначальному вопросу. В чём наш интерес?
– Как на счёт вернуться домой?
– На Землю? – уточнил на всякий случай Макар.
– Конечно, – улыбнулся Керк. – Люди на Землю, эльфы на Маэлрон, гномы на Каргатол. Впрочем, кто захочет, может остаться и здесь, на Гардене. Этот мир получился, на удивление хорош.
– Так себе плата, – впервые эльф реши принять участи в дискуссии. – Нас, может, и здесь всё устраивает. Тем более что ты сам признал, что Гарден – хороший мир.
– Ты забыл одно «но», эльф. Не будет этого мира! И ваших родовых миров не будет.
Керк щёлкнул пальцами и перед взором путников вновь возникло изображение. На сей раз сразу три планеты. Сперва привычные и знакомые, они быстро начали бледнеть, обрастать горами и покрываться снегом. Уже через минуту уже было не отличить, где Маэлрон, а где Земля. Абсолютно одинаковые белоснежно-льдистые шарики.
– Как вам такая плата, смертные? – проревел бог. – Возможность сохранить свои жизни и жизни своих рас, достойная плата?
Народ, насупившись, молчал. Поняв, что перегнул палку, Керк сбавил обороты.
– Я всё это к тому, что вам всем это нужно больше чем мне. Даже проиграв, я всего лишь буду копить силы на создание новой расы. Вы, проиграв, просто исчезнете. И сейчас я хочу указать вам путь, как этого избежать. Свой гешефт я получу, но вас он никак не заденет, и ничем не ущемит.
– Думаю, озвучу общее мнение, – произнёс, наконец, Макар, – что прежде чем услышать, как мы можем помочь друг другу, мы бы хотели услышать начало истории. Чтобы узнать предпосылки и понять последствия.
– Спрашивайте, я отвечу.
– Начни с того, почему мы собрались именно здесь?
– Тут всё просто, – бог прошёл к исписанной рунами пирамиде и осторожно похлопал рукоять секиры, – благодаря этому оружию данное место наиболее экранировано от взгляда моих коллег и соперников. Конечно, всё это временно и ненадёжно, но пока они входят в свои ипостаси, им не хватит сил увидеть то, что здесь происходит. Именно поэтому я торопил вас, и торопился сам. Поверьте, если бы не спешка, я бы постарался найти более долгий и менее кровавый способ собрать вас здесь.
– А что это вообще за место? – заинтересовался Кук. – Подозреваю, мастер Хардон знает, но вот делиться информацией не спешит.
Хардон что-то пробормотал себе в бороду и засопел недовольно.
– Это точка открытия портальных врат из ваших родовых миров в этот. Именно отсюда шло расселение: сперва эльфы, затем гномы и люди.
– Всё-таки мы первые! – с гордостью воскликнул Матаири. – Мы!
– Ровно на месяц, если это для тебя так важно, – улыбнулся Керк.
– А почему мы, то есть современные Земляне, попадали в этот мир не порталом, а не понять как? – заинтересовался Кук. – Нас же выбрасывало где попало. Некоторые вообще чудом выжили!
– А ты слышал о погибших?
– Не припомню такого, – вынужден был признать спецназовец.
– Всё ещё уверен, что их выбрасывало «где попало»? – хитро прищурился Керк и сам же ответил на свой вопрос. – Всё было подобрано максимально оптимально с учётом возможности, конечно. Возвращаясь к вопросу «Почему не порталом?». Опять же именно из-за этого топора. Портал сейчас в нерабочем состоянии.
– Его ведь разрушили эти гномы… и люди, – Макар указал на останки, – как они здесь оказались? Зачем?
– Сдаётся мне, что он их сюда заманил так же как нас! – буркнул Хмурый.
Все выжидательно уставились на самозваного бога.
– Так и есть, – не стал тот отпираться. – Они здесь проводили нужный им, ну и мне, естественно, эксперимент. Провели удачно. Благодаря ему ты, Макар, владеешь единственным в этом мире огнестрельным оружием.
– Огнестрельным, – по слогам повторил гном. – Хитро придумано.
