Чудесным мифом об аргонавтах и закончим эту историю. А теперь вспомни все прочитанное об овце, и тебе станет ясно, что на твоей родине за много тысячелетий до хитрого Беквеля безвестные скотоводы уже разгадали тайну создания новых пород. Пусть эту тайну не скоро узнали другие народы. Зато тонкорунных овец развезли по всему свету, много трудились над ними, улучшая эту породу, и создали мериносов рамбулье, мазаевских, асканийских...
В них течет кровь овечек из нашей Колхиды, воспетых в прекрасном старом мифе.
А что касается наших романовских, каракульских и курдючных овец, то никому еще не удалось вывести им подобных.
Нарядные, блестящие каракульские смушки, ноские, теплые романовские полушубки, громадные курдюки превосходного сала остаются непревзойденными.
Мы славимся ими на весь мир.
Однажды летним полднем 1862 года известный зоолог Гамильтон Смит бродил по узким улицам маленького австрийского городка Аугсбурга. Неожиданно он очутился перед лавкой, где продавали древности. Смит вошел в лавку.
Чего только не было там! Старинные монеты, бронзовые блюда, рыцарские шлемы и щиты. Полюбовавшись всем этим, Смит уже собрался уходить, когда заметил на стене небольшую картину, написанную масляными красками. Она изображала могучего зверя, пожалуй похожего на нашего быка, но сильного, кряжистого. Его черная шерсть лоснилась. Вдоль спины, как ремешок, тянулась белая полоска. Могучие рога грозно поднимались над головой.
Смит с удивлением разглядывал картину. Чго это за животное?
Он подошел ближе и разобрал надпись: «Тур».
Картина так поразила ученого-зоолога, что он решил купить ее, сколько бы она ни стоила. Ведь это, несомненно, было изображение какого-то загадочного животного. Неужели это настоящий тур?
Чего только не писали о нем в старых книгах! И что туловище у тура яркокрасное, а рога совсем белые. И что сила у него необыкновенная: он легко поднимает на рога всадника с конем. Семь бочек сала можно вытопить из туши убитого тура и собрать еще сто ушатов мяса. А живет этот таинственный зверь будто бы пятьсот тридцать три года...
И в то же время никто не встречал живого тура. Даже не знали, где он водится. Может, и вообще нет такого зверя на земле? Правда, сохранилось много обломков ваз, кусков плит, монет, где были нарисованы животные, похожие на тура. Но вазы, монеты, плиты были такие старые, им, наверно, насчитывалось две, а то и три тысячи лет. И туры, изображенные на них, выглядели сказочными животными: с одним рогом и мордой быка, с крыльями птицы и с конской гривой.
А эта картина, казалось, была написана с натуры. С этим согласились все, кто ее видел. Когда же ее показали специалистам-художникам, они заявили, что это работа не старая — ей не больше двухсот лет.
Значит, тур еще совсем недавно водился на земле.
И вот Смит, а за ним и другие ученые принялись за поиски тура. Они искали исчезнувшего тура, как ищут украденное сокровище. Можно было подумать, что это не ученые, а сыщики. Они подолгу разглядывали картину. Где жил художник, написавший ее? Вероятно, туры водились на его родине.
Ученые присматривались к краскам на картине. Где изготовляли эти краски? Они разглядывали холст, чтобы узнать, где его ткали. А самая манера художника? Ведь в каждой стране есть свои школы живописцев.
Трудно было разобраться во всем этом. Краски картины потускнели от времени. На ней не было ни дерева, ни даже цветка. Как тут понять, что это за страна! Нс было и фамилии художника. Строя свои догадки, ученые то ошибались, то снова возвращались на верный путь и наконец отыскали страну, где жил тур. Они попали в Польшу, в глухие мазовецкие леса, которые тянутся между Варшавой и Гродно.
Густые леса Мазовья, с ручьями, озерами, болотами, принадлежали когда-то знатному польскому графу. Каждый год в чащах Мазовья трубил охотничий рог. Итальянские послы, австрийские герцоги, русские князья съезжались сюда для опасного и увлекательного развлечения. Огромные черные животные, нагнув головы с могучими рогами, мчались по полянам. За ними летели гончие, скакали всадники на лошадях. Это граф с гостями охотился на туров.
Здесь, в лесах Мазовья, водилось последнее на земле стадо туров. Граф Мазовецкий считал его своей собственностью и очень гордился им. Но последнее стадо туров с каждым годом редело. Охотничий рог перестал трубить в лесах.
В 1627 году в чащах Мазовья осталась только одна турица. Жители окрестных сел часто слышали, как ревет в лесу одинокий зверь. Но вот в лесу стало тихо. И однажды, обходя угодья, лесник увидел на берегу озера огромную черную тушу.
Последняя турица была мертва.
И не стало с той поры больше туров на земле...
Вот куда привела ученых аугсбургская картина! Вероятно, Смит купил изображение одного из последних туров. Ученым было очень обидно, что нет больше живых туров...
Но все-таки поиски тура кончились не только разочарованием. Тут была и большая удача.