Хозяин, розовощекий, черноволосый человек в очках в золотой оправе, выкатил на него черные глаза:
— Продавец? Вы — продавец?
— Разве у меня на лице написано, что я не продавец? — спросил Па.
— Так точно! — воскликнул хозяин лавки.
— Я могу выполнять любую работу.
— Да, да, да. — Хозяин закивал головой, потом снял очки и, подышав на них, стал протирать белым платком. — Вы не продавец. Вы — неудачник. А неудачникам я не доверяю. Может быть, купите бананов?
— Да! — с вызовом сказал Па. — И самых лучших. Свешайте три грозди!
Хозяин сразу повеселел. Сам свешал бананы, с поклоном протянул их странному покупателю.
Когда отец Санчо вышел из магазина, хозяин подозвал к себе продавца и сказал:
— Знаешь, кто это? Из редакции. Такой поработает две недели, а потом опозорит на всю страну. Но у меня глаз верный.
— Ой, сколько бананов! — воскликнула Ма, когда отец вернулся домой. У тебя хорошие вести?
Отец покачал головой.
— Санчо дома? — спросил он.
— Мы ждем тебя обедать, — ответила Ма.
— Хорошо.
Отец пошел мыться. Вытирая лицо, он взглянул в зеркало и почему-то вспомнил, как однажды брился, а Санчо стоял рядом и тоже намылил себе помазком щеки. У них тогда было отличное настроение. Приближался какой-то праздник. Где это было? Ах, там, в Союзе…
— Не могу понять, что происходит. — Отец устало опустился на стул. Я прихожу по объявлению, и каждый раз оказывается, что сотрудник уже не нужен. Мне кажется, что я живу в каком-то заколдованном городе.
— Я знаю, кто заколдовал для тебя родной город, — сказал Санчо. — Это сеньор Крэдо.
— При чем здесь сеньор Крэдо! — воскликнула Ма. — Он всего лишь коммерсант.
— Он не коммерсант, он убийца! — Санчо вскочил с места. — У него глаза как у пантеры. Он и ходит, как будто крадется…
— Не надо спорить, — сказала Ма. — Крэдо — отвратительный тип. Но он друг президента. Он связан с тайной полицией.
И снова все приумолкли. Ма налила отцу кофе.
— Я пробью эту стену, — нарушил молчание отец. — У меня будет работа… Будет!
Отец встал и зашагал по комнате.
И тут Санчо повернулся к отцу и спросил:
— Па, а у нас будет когда-нибудь такая жизнь, как в Советском Союзе?
— Когда-нибудь будет, — сказал Па и пошел в другую комнату.
— Но для этого надо прогнать Лысого генерала! — крикнул ему вдогонку Санчо.
— Допивай кофе и садись за уроки, — вздохнула Ма. — Будем надеяться на лучшее.
На чердаке колледжа стоял полумрак. В солнечных лучах, которым удалось проникнуть через слуховое окно, кружились пылинки, и казалось, лучи, как большие сверла, бурили чердачную тьму.
Андерс, Пабло, Винсенто и Алдан стояли перед Санчо и внимательно слушали его.
— Готовы ли бороться за свободу и независимость своей родины? спрашивал Санчо.
И четверо друзей дружно, как один, отвечали:
— Готовы!
— Хватит ли у вас сил для борьбы с Лысым генералом?
— Хватит!
— Вы будете носить на груди красный галстук пионера как символ борьбы, как маленькое красное знамя. Поклянитесь, что никогда не снимете красный галстук.
— Клянемся!
Санчо говорил тихо, и друзья отвечали ему тихо. Их голоса звучали под сводами чердака гулко и торжественно.
— А теперь наденьте красные галстуки!
Ребята полезли в карман, и каждый извлек оттуда красный лоскут. Они расстегнули рубахи, и Санчо по очереди завязывал всем галстук, и ребята снова застегнули рубашки.
— Теперь вы пионеры, — сказал Санчо. — Как я. Мы — первый пионерский отряд. Правда, маленький, но боевой. Мы должны выбрать командира.
На чердаке установилась тишина.
— Пусть Санчо будет командиром, — вдруг сказал Пабло. — Он знает, как командовать отрядом.
— Санчо! Санчо! — подхватили ребята.
— Конечно, Санчо, — сказал Алдан Бланко.
— Хорошо, — сказал Санчо, — только сперва поднимите руки, так у пионеров полагается.
И все ребята отдали пионерский салют.
— Смерть Лысому генералу! — сказал Санчо и поднес к плечу сжатый кулак.
И весь его маленький отряд повторил жест своего командира.
Где-то вдалеке глухо зазвенел звонок. Ребята гуськом потянулись к двери.
В школу на урок возвращался отряд пионеров — юных борцов с Лысым генералом.
Кокос стоял перед директором и ждал, когда тот перестанет писать.
— Это ты, мой друг? — не поднимая головы, спросил директор.
— Я, сеньор директор.
— Хорошо, — растягивая слова, сказал директор, — хорошо. Что нового, Алдан Бланко?
Директор поднял голову и снял очки.
— Ни-чего, — растягивая слова, ответил Кокос.
— Ни-чего нового, — как бы передразнил его директор. — А между тем твои родители уже три месяца не платят за твою учебу…
— Но вы обещали подождать, сеньор директор.
— Я обещал, — согласился директор. — Я обещал, если ты будешь помогать мне. Будешь сообщать новости. А ты молчишь. Ты не доверяешь своему директору?
— Я доверяю, — пробормотал Кокос.
— Разве молчание признак доверия? Три месяца не платить за учебу…
Некоторое время он стоял перед директором сгорбившись, словно на него навалилась страшная тяжесть. Потом он вздохнул, поднес руку к воротнику и медленно стал расстегивать рубашку.
