– Да. Хотя он не хотел, – Дагервуд качнул головой. – Но, не приняв Изменение, он бы умер.
Я потерла виски, пытаясь сообразить.
– Вы не люди. – Почему эта истина меня так напугала? – Вы никогда не были ими… Пожиратели, они… линкхи? В своей изначальной природе? Линкхи-каннибалы? Ведь так?
Лицо Дагервуда стало замкнутым.
– Мы пожиратели. Вершина пищевой цепочки. На этом точка, Виктория.
Вершина пищевой цепочки? Я даже рот открыла от негодования. Вот как это называется? Линкхи едят людей, пожиратели – линкхов. Супер. У меня сейчас наступит гастрономический экстаз от таких прекрасных новостей! Вот почему Рик кричал, что лучше смерть! Он не хотел этого! Не желал жить такой жизнью! Он не хотел убивать и поедать линкхов!
– Но почему линкхи не убьют вас? Разве это не логично? Избавиться от угрозы?
Дагервуд раздраженно дернул плечом.
– Они не могут. Каждая поглощенная суть – это сила, Виктория. – Его глаза плотоядно блеснули, как у сытого зверя. – А я… убил многих. Мы смогли договориться с королевским домом. Лига уничтожает тех, кто нарушил Закон, так что все довольны. Ну, почти. – Его губы вновь исказила кривая усмешка, и мужчина окинул меня взглядом с ног до головы.
– Нарушил Закон? – я нахмурилась, размышляя. – То есть убил человека? Погодите… но все эти линкхи… Они ведь не выглядели умирающими от истощения. Они были сытыми. А это значит…
Я осеклась, беспомощно глядя на спокойное лицо Дагервуда.
– Это значит, что существует квота на убийство, – бесцветно произнес он. – И за ее превышение карает Лига.
– То есть Лига наказывает тогда, когда линкх убил не десять человек, а одиннадцать? Ну, или сколько там у вас разрешено? Сколько, господин Дагервуд?
– Успокойтесь, Виктория. Это еще одна правда, которую вам лучше просто принять.
Я сжала ладони в кулаки. Надо успокоиться, в этом он прав. В конце концов, ничего не произошло. Ну сожрал Дагервуд четверых линкхов, так это же прекрасно! Так и запишу в свой ежедневник: «Сытый мужчина – довольный мужчина. Главное, не спрашивать о том, кем он сегодня поужинал!»
А что делать с остальной информацией, я подумаю позже. Иначе просто свихнусь и прямо сейчас! Люди ежедневно гибнут сотнями, тысячами и даже больше. Сколько смертей на совести линкхов?
Я сделал глубокий вдох. Потом. Я обдумаю это потом!
– Вам так страшно, что вы готовы прыгнуть в пропасть, но не остаться со мной? – насмешливый голос Дагервуда остановил меня на самом краю бетонной площадки. Я не заметила, что стою так близко к краю.
– В пропасть я не готова прыгать даже ради вас, – огрызнулась я и поперхнулась, осознав, что сказала.
– Я бы сказал, не зарекайтесь, – протянул он, а я скривилась.
– Не мечтайте, – буркнула я. И оглянулась, встряхнувшись. – И как мы будем возвращаться на землю? Ваш бугатти умеет летать?
– К сожалению, нет, – бросил Дагервуд и неспешно прошел мимо меня к краю площадки. – К тому же, я не хочу привлекать внимание, вызывая вертолет. Так что придется добираться своим ходом.
– Это как? – не поняла я. – Вплавь?
Мужчина не ответил, а потом… спрыгнул вниз. Я изумленно открыла рот.
– Виктория, я не собираюсь ждать вас всю ночь, – донесся из темноты его голос.
Очень осторожно я посмотрела в пропасть и обнаружила там ржавую лестницу и решетку, на которой и стоял мужчина. До нее было добрых метра три, вроде не так уж и много…
– Прыгайте, – приказал он.
– Знаете, она не выглядит надежной. Решетка, – процедила я.
Он пожал плечами, отвернулся и начал спускаться, всем своим видом показывая, что намерен оставить меня здесь одну. Я сквозь зубы выругалась, коротко выдохнула и прыгнула. Вскрикнула, потому что меня поймали сильные руки и поставили на лесенку.
– Но как? – начала я и осеклась. Подняла ладони, показывая, что поняла и объяснять не надо. – Все. Не отвечайте. Вы быстро двигаетесь. Отлично. Быстро двигаетесь и убиваете. Тоже быстро. За шесть минут и пятнадцать секунд. Рекорд, да. Что за тварь заманила меня в зеркало?
Дагервуд бросил на меня косой взгляд, я проигнорировала.
– Я конечно, наслышан о женской логике, но пока не встречал таких ярких представительниц.
– Не только наслышаны, я думаю, – нетерпеливо перебила я. – Так кто это был?
– Линкх, конечно, – он небрежно пожал плечами. – Из низших, живет в отражении, заманивает жертву туда же, ест плоть. Странно, что он охотился в «Гранях», и странно, что покинул свою нору… Кстати, как вы смогли выбраться?
– Как-то, – я поежилась, представив, что навсегда осталась бы в той зеркальной ловушке.
Я нахмурилась, спускаясь вслед за Дагервудом по ржавой строительной лестнице. Вопросы… их слишком много.
– Спрашивайте, – бесцветно сказал мужчина, даже не взглянув на меня. Нет, похоже, он все-таки читает мои мысли! Но это сейчас не самое важное…
– Почему я не реагирую на вас, – собравшись с духом, выпалила я в его спину. – Почему… не теряю сознание, когда вы прикасаетесь?
Он остановился и обернулся ко мне. Так как Дагервуд стоял на три ступеньки ниже, то посмотрел снизу-верх. Непривычно… и снова до мурашек. Я мрачно закусила губу.
– Может, влюбились? – без улыбки сказал он.
Я опешила, потом резко выдохнула.
