Он выглядел, как голодный зверь, который наконец увидел добычу. И эта сосредоточенная, текучая расслабленность была гораздо страшнее его злости.
Как-то неосознанно я открыла дверь и посмотрела туда, где были линкхи и пожиратель. Дагервуд завел руку за спину, а когда опустил, в его ладони мелькнул темно-красный металл. Странное оружие, в виде буквы S, что он держал за середину. Откуда он его взял?
А дальше все произошло быстро. За шесть минут пятнадцать секунд. Я увидела короткий замах линкха, блеснувшую в свете фар сталь. Я моргнула. Смазанные, слишком быстрые для человеческого взгляда движения Дагервуда. Полы черного пальто, взметнувшиеся от ветра. Удар, от которого голова с паутиной на черепе отлетела в сторону.
Ужас сковал меня с такой силой, что я не могла двигаться, лишь смотреть. Черт! Я даже моргать не могла. Оцепенение охватило тело, льдом сковало мышцы.
Снова разворот, прыжок, удар. Вторая голова скатилась по площадке и упала в воду. Двое оставшихся линкхов переглянулись и напали одновременно, с двух сторон. Но я почему-то была уверена, что им это не поможет. Что им уже ничего не поможет.
Шесть минут, пятнадцать секунд. И четыре трупа на бетонной площадке. Четыре безголовых линкха.
«Влад Дагервуд опасен настолько, что от него можно потерять голову. В прямом смысле». Отличная надпись для моей записной книжки, которой, кажется, у меня никогда не будет.
Я забыла, что надо дышать, со всей отчетливой и пугающей ясностью я начала понимать, что эта погоня была совсем не тем, что я думала. Да, догоняли линкхи. Но… они же были добычей. Дагервуд улыбался, когда заманивал их сюда, на площадку за разрушенным мостом, откуда им не сбежать.
Ужас – всепоглощающий и удушливый – сдавил нутро. Кто он? Кто этот мужчина, способный так быстро убить четверых вооруженных линкхов? К кому я попала???
А ведь Рик предупреждал меня… Он говорил, что мне надо немедленно убираться из дома Дагервуда, и какого хрена я его не послушалась? Почему осталась? Может, слишком захотела узнать, каковы на вкус его губы?
Я всхлипнула. А Дагервуд склонился над отрезанной головой, поднял за ухо. Я содрогнулась от ужаса и омерзения. У линкха были открыты глаза, из шеи текла кровь. И я увидела, как тонкая черная струйка дыма скользнула в горло пожирателя. Потом он отбросил голову, а тело линкха окуталось тьмой, растворяясь в серой пелене, исчезая… Миг, и на бетоне осталась лишь чернильная тень. Она встрепенулась и взвилась в воздух, словно воздушный змей. Треугольные крылья, вытянутая морда, провалы глазниц и след черного тумана от хвоста. Я уже видела такое. Тварь тьмы. Так вот откуда они берутся? Это все, что остается от убитых линкхов?
Паника снова поднялась откуда-то из живота – тугая, острая, раскручивающаяся. С каждой минутой она заполняла мое нутро, лишая разума. Почему-то именно сейчас я осознала, кто такие пожиратели…
Дагервуд склонился над вторым телом, а я бесшумно потянула ручку дверцы, открыла, вывалилась во тьму. Дико заозиралась, давясь страхом. Куда бежать? Куда? Я тоже здесь как в ловушке, со всех сторон лишь пропасть и вода!
– Виктория, не заставляйте меня думать о вас хуже, чем я уже думаю, – раздался холодный голос. Я подпрыгнула, вскочила, метнулась куда-то в сторону и чуть не сорвалась вниз. Застыла и медленно обернулась. Дагервуд стоял возле бугатти, рассматривая меня. Оружия, что так напугало меня, в его руках не было.
Облизала пересохшие губы и добавила обвинительно:
– Кто вы такой?!
– Я вам уже говорил, – насмешливо произнес он. В мужском лице не было ни раскаяния, ни напряжения. Напротив. Сейчас Дагервуд выглядел… довольным. Спокойным. Расслабленным. Ни капли той яростной и злой силы, что сжигала его, когда мы ушли из гранитного зала. Похоже, убийство его… успокоило?
– Но я думала… – Прижала ладони к горящим щекам. – Вы… питаетесь ими, ведь так? Линкхами? Какой… ужас.
Кошмар! Пожиратели жрут линкхов. И если я тоже пожиратель… Перед глазами вновь возникла отрезанная голова с открытыми глазами. Нет, нет и нет! Теперь я понимаю Рика, который не желал принимать эту часть себя. Да это же ужасно! Отвратительно! Мерзко! Пожиратели жрут линкхов. Боги! Почему я сразу этого не поняла?
– Я питаюсь их сутью, – Дагервуд улыбнулся краешком губ.
– Поэтому вы были так напряжены в том зале, – догадалась я. – Вы были… голодны?
– Да. – Его глаза сыто блеснули. – И каждый в «Гранях» почувствовал это. Я не ожидал, что придется общаться с принцем. Королевская кровь… слишком сильно на меня действует. Чистокровный – это на языке людей. Но все гораздо глубже. Дело в чистой сути линкха. Чем меньше примесей, тем сильнее… моя реакция. – Он сделал неспешный шаг ко мне. Отступать было некуда…
– У людей и животных есть основные инстинкты, Виктория, – негромко сказал он. – Самосохранения. Размножения. У меня тоже он есть – один. Тот, который определяет мою суть. Инстинкт убийства линкхов. Инстинкт зла. С ним невозможно… бороться.
Я обхватила себя руками, потому что начала дрожать.
– А Рик? Он тоже теперь такой?
