— Знаешь, Виктор, — сказал он, успокоившись, — тебе стоило ещё сказать, что ты сам привез эти яйца и лично готовил омлет.
Мысль, которая не приходила мне в голову раньше, сверкнула так ярко, что я даже удивился, как не подумал об этом раньше.
— Точно, — сказал я, встав так резко, что едва не перевернул стул. — Я ещё потом позвоню, дед!
Выбежав на улицу, я сел в машину и поехал домой. Последнее означает: «повернул и проехал пару улиц». Можно было бы, конечно, убрать машину и дойти пешком, но мне хотелось поскорее узнать, что в моё отсутствие удалось раскопать Карии. У меня почти не было сомнений, что она нашла какие — нибудь интересные заметки.
— Это ведь именно Идзуми Окада должен был передать тебе артефакт, — сказал я тоном, не подразумевающим возражений.
— Да, — раздалось справа.
Я повернул голову и увидел Таро, сидевшего рядом, как ни в чём не бывало.
— И, как я понимаю, он просто вырубил тебя.
— Верно.
— Тогда объясни мне, — проговорил я, чувствуя нарастающее раздражение, — какого чёрта ты не сказал мне этого сразу? Почему надо было врать, что ты ничего не знаешь? А потом снова. И снова!
— Вы были не готовы, — ответил он.
— Что?! Как это понимать?
— Это сложно объяснить. Некоторые знания нужно получать постепенно, чтобы не делать ошибочных выводов.
— Зараза! Ты что, смеёшься надо мной?! — взорвался я. — Теперь я совершенно уверен, что тебе всё прекрасно известно: кто, что и когда должен был тебе передать! Ты просто ничего не говоришь!
— Вы ошибаетесь, — спокойно сказал Таро. — Я на самом деле не знаю, что за артефакт Окада должен был мне отдать. Но сейчас я могу рассказать вам всё остальное. Вам нужно только спросить.
Я никак не мог сообразить, играет ли он со мной или говорит правду. А последняя фраза окончательно привела меня в замешательство. Вместо того, чтобы раскрыть наконец карты, Таро хотел, чтобы я спрашивал его. Но вот что именно нужно спрашивать — я не знал. Да, возможно, это не было игрой, а только лишь каким — то извращённым уровнем мышления «высших существ», однако Таро обманывал меня столько раз, что лимит доверия к себе он уже исчерпал.
Мысленно рассортировав возникшие за последние дни вопросы, я сказал:
— Мне известно, что ты не единственный шинигами, шарахающийся в окрестностях. Подозреваю, что это по причине того, что ты облажался, вот они и встали на уши.
Таро кивнул в знак согласия.
— Теперь скажи мне: зачем вам нужен был тот артефакт?
— Мы давно уже не те, кем были, — ответил он. — Сейчас шинигами в основном собирают и хранят предметы, которые могут представлять опасность для мироздания.
— Короче, вы бросили свои обязанности.
— Можно сказать и так.
Это меня, честно говоря, удивило. Боги Смерти больше не собирают души?
— Почему?
— Всё меняется.
Отбросив ещё с десяток возникших вопросов, касавшихся больше этой темы, чем того, что было мне реально нужно, я продолжил:
— Знаешь, что странно? То, что Окада избрал местом для передачи Ташкент. Далековато от Японии, населённой эндемичными шинигами, не правда ли? А не могло ли быть так, что он намеренно хотел отвлечь ваше внимание, чтобы утянуть из какого — нибудь хранилища нечто более ценное?
— Исключено. Хранилища находятся под постоянной охраной. Мне совершенно неизвестны мотивы, которые двигают Окадой. И, увы, сам я не могу к нему подобраться. Есть некоторые ограничения, накладываемые нейтралитетом.
— Например?
— Например, я не могу напрямую помогать вам. Только косвенно. Иначе это повлечёт за собой нежелательные последствия, о которых мне нельзя распространяться.
Я думал, что ещё можно спросить, и как повернуть вопрос такой стороной, чтобы вытянуть из Таро побольше информации. А, как всем известно, в нужный момент хорошие мысли в голову не приходят. Мне оставалось только поинтересоваться, почему другие шинигами то появляются, то исчезают в физическом мире. Эта тема почему — то очень взволновала Таро.
— Это… тоже сложно объяснить, — сбивчиво пробормотал он.
— А ты постарайся, — сказал я.
— Вам лучше будет… увидеть обратную сторону самому.
— Увидеть что?
— Обратную сторону — мир духов. Тогда вы, может быть, поймёте. В счёт аванса.
Мне это напомнило старый анекдот про «дорогая, вот тебе удочка на восьмое марта…» — и я возмутился:
— Что?! Это тебе надо!
— Если хотите, вы можете самостоятельно прийти к ответу, но это займёт значительное время, — ответил Таро. — Кроме того, умение видеть Обратную сторону вам может ещё пригодиться. Впрочем, я всего лишь предложил.
Остановившись рядом с домом, я повернулся к Таро, собираясь расспросить его про эту самую «Обратную сторону». Однако в машине его уже не было.
Я всё больше сомневался в том, что это не часть какой — то игры. Таро подсказал мне путь, наверняка зная, что иного выхода у меня нет. Да, своим исчезновением он оставил время на раздумья, вроде как дал право выбора, но… выбор — то был иллюзорным.
По словам старого Ибрагима, таинственный человек — которым, несомненно, был Окада — искал меня за день до того, как появился Таро. Мог ли шинигами иметь с ним какие — то дела? Сейчас это уже не казалось невозможным.
