В приёмной молоденькая секретарша в неприлично и не по сезону короткой юбке лениво поливала увядшие цветы в больших горшках. Она не стала бы тратить на это время, если бы знала, на кого работает. Некроманты обладают особой аурой, и растения чувствуют её в первую очередь — они всегда вянут и почти никогда не цветут.
Я на цыпочках подкрался к секретарше и отрешённым, замогильным голосом произнёс:
— Мне нужен твой шеф.
От неожиданности у девушки подкосились колени. Прекратив поливать искривлённый, похожий на когтистую лапу кактус, она медленно обернулась. К её счастью, я вспомнил слова Карии о доброте и любви к людям, и заменил выражение лица на другое — счастливое и идиотское, будто собирался поговорить с секретаршей о Добре, Боге и острой необходимости передать все её сбережения в цепкие руки нашей прекрасной секты.
— Шеф у себя?
— Д-да, — ответила ещё не пришедшая в себя секретарша. Она отставила пластиковую бутылку с водой и попятилась к своему столу. — В-вы записаны? Как вас представить?
— Виктор Тесла. Я к нему по очень важному делу.
— Секунду… — девушка юркнула за массивную деревянную дверь и через несколько секунд выскочила обратно.
— Шеф занят, — сообщила она, стараясь сохранять спокойное лицо. — У-у него сейчас совещание.
Девушка села за компьютер и сделала вид, будто что-то печатает, хотя сама то и дело косилась на меня. Тогда я устроился в кресле напротив неё и сделал вид, что задремал.
Притворяться пришлось слишком долго. За массивной дверью сначала было подозрительно тихо, а потом оттуда вдруг донесся приглушённый стук.
Плевать на Карию! Быть вежливым с людьми это так скучно! Я вскочил с кресла, снова перепугав секретаршу, метнулся к двери и распахнул её.
Солидный мужчина в костюме средней цены и помятости собирался вылезти в окно. По крайней мере, он пытался это сделать, сидя на подоконнике и отчаянно дёргая заевшую защёлку.
Я захлопнул за собой дверь и скрестил руки на груди.
— Совещание, говорите? Не против, если я тоже… посовещаюсь?
Мужчина медленно сполз с подоконника и замер. Потом он резко развернулся и направил в мою сторону руку с похожим на карандаш предметом. Рука дрожала и волшебная палочка ходила ходуном.
— Не подходи! — прохрипел он. — Я живым не дамся!
— Лао посоветовал мне зайти, — сказал я.
— Не знаю никакого Лао.
— Ну, он сотрудничает с Доном Маларьей.
— Дьявол! — взвизгнул мужчина, отпрыгивая назад. К его несчастью сзади оказалось окно. Он налетел на него спиной и выронил палочку. Его рука стала судорожно нащупывать ручку на оконной раме. Подбежав к нему, я одной рукой схватил его горло, а второй — в клёпаной перчатке — ударил по стене. Штукатурка и куски кирпича полетели в стороны. Некромант разом обмяк, взгляд его сделался рассеянным. Он даже не смог закричать, издав какое-то жалкое подобие сиплого хрипа.
— Просто ответь на мои вопросы и катись на все четыре стороны! — процедил я.
— Правда? — недоверчиво спросил он. Глаза некроманта бегали по сторонам, а рука упорно продолжала искать не то защёлку на окне, не то упавшую волшебную палочку.
— Правда, — заверил я, отпуская его. — Слушай, за мной бегает кровожадный демон и его дружки. Я бегаю за другими… нехорошими людьми. А ты знаешь что-то, что мне поможет ни от кого не бегать.
— На тебе плащ моего друга, — тихо проговорил некромант, потирая шею. — Его убили.
Я кивнул.
— Того крафтера. Знаю.
— Почему я должен тебе верить?
— Потому что ты ещё жив, полагаю.
— Да, весомый довод, — согласился он.
— А теперь слушай и отвечай. К тебе приходили люди с просьбой перевести какие-нибудь надписи на дешевой вазе?
Некромант торопливо закивал.
— Ты их знаешь?
— Нет.
— Ты перевел им надпись?
— Нет. Это нельзя перевести. Поэтому они очень разозлились.
Дверь распахнулась и в комнату влетел встревоженный парень лет пятнадцати-шестнадцати.
— Дядя! Мне сказали…
Наши взгляды встретились, он запнулся и попятился. Это был тот самый мальчишка, который на днях поменял местами Левиафана со своим хомяком.
— А-а! — хищно осклабившись протянул я. — Вот так встреча! Чьи души ты переносишь теперь? Я тебе говорил держаться подальше от чёрной магии?
— Дядя! — он ткнул на меня пальцем. — Это тот человек, о котором я вам говорил. Это он всё у нас разнёс! Он псих!
Я протянул в сторону двери руку и обратился к кольцу. Порыв ветра тотчас захлопнул дверь.
— Азамат работает у меня, а заодно я учу его пользоваться даром, — затараторил некромант. — Он единственный из детей, кто владеет магией. Мой брат и слышать не хочет ни о чём подобном, вот я и взялся за обучение Азамата. Я не могу позволить…
— Какие языки он знает?
Некромант посмотрел на меня, потом перевел взгляд на племянника.
— Азамат? — вкрадчиво спросил он. — К тебе не приходили странные люди?
— С вазой, — добавил я, для пущей убедительности позволяя пламени из кольца на мгновение окружить руку.
Мальчик отступил на шаг назад, надеясь подобраться к двери достаточно близко, чтобы вовремя выскочить за нее.
— Я хотел подзаработать. А они обещали большие деньги.
Его дядя вдруг расхохотался.
— И что ты прочитал? — спросил он сквозь смех.
