— Вы были ж-жестоки ко мне. — Дорис Кент высморкалась в платочек.
— Я огорчен, — ответил Мейсон, поглаживая ее по плечу. — Этим утром меня выбили из колеи, и, возможно, я был несправедлив к вам.
Она промокнула остатки слез, шмыгнула носом, вздохнула и положила платочек в сумочку.
— А что, — спросил он вроде бы небрежно, — у вас все еще есть ключи от дома Питера Кента?
— Конечно, хотя я не пользовалась ими почти год. Почему вы об этом спрашиваете?
— Ничего особенного. Просто для справки.
— А это разве имеет значение?
— Нет-нет, успокойтесь. Каким будет ваше отношение к Мэддоксу?
Она подняла брови и спросила:
— Мэддокс?.. Не уверена, что знаю его.
— Мэддокс из Чикаго, — подсказал он, — знаете «Мэддокс манифэкчуринг компани»?
— Об этом узнал мой адвокат, когда выяснял размеры собственности моего мужа. Он говорил, что патенты этой компании тянут на миллион и что Питер намеренно скрыл эту информацию от меня, чтобы не выглядеть таким богатым, когда я подала на развод. Но это теперь все в прошлом.
— Но вы не знаете Мэддокса лично? — продолжал допытываться Мейсон.
Она взглянула на него удивленными глазами и ответила:
— Конечно нет.
— А Дункана, его адвоката?
Она покачала головой, изобразив на лице полное изумление.
— Я думал, что вы разговаривали с Мэддоксом по телефону.
— С чего вы взяли?
— Опустим это. — Он пожал плечами.
— Вовсе нет. Я хочу знать. Мне и в самом деле интересно, мистер Мейсон, потому что я чувствую, кто-то на меня наговаривает. Возможно, именно этим объясняется нынешнее отношение Питера ко мне.
Дверь, ведущая в библиотеку, бесшумно открылась. Делла Стрит, облаченная в шубку и шляпу, удерживая сумочку рукой в перчатке, вопросительно подняла глаза на Мейсона. Он кивнул. Она сделала неуверенный шаг в комнату. Мейсон заторопился к ней навстречу.
— Что такое, мисс Стрит? — воскликнул он. — Что такое?
Дорис Кент пристально наблюдала за этой сценой.
— Как вы попали сюда? Я же занят. Не хочу, чтобы меня прерывали. Я не забыл о том, что у нас встреча… Я…
Делла Стрит подошла к нему и протянула руку в перчатке.
— Огорчена, если ворвалась не вовремя, мистер Мейсон, — прервала она, — но мне известно, насколько вы пунктуальны, когда назначаете встречи. Девушка в приемной предложила мне пройти в библиотеку и обождать, пока вы заняты. Однако мы договорились о встрече заранее, и, зная, насколько важным является мое дело, я подумала, что она ошиблась. Поэтому, подождав несколько минут, я открыла дверь. Очень прошу меня извинить.
— Это произошло из-за того, — объяснил Мейсон, — что внезапно вклинилось другое дело… — Он оборвал фразу и указал на Дорис Кент, которая медленно поднималась с кресла.
— Боюсь, — сказала Делла Стрит, вглядываясь в лицо Мейсона, — что мне придется настоять на нашей встрече, мистер Мейсон. У меня всего несколько минут. Помните, вы сказали по телефону, что я не должна ждать. Это не совсем красиво с моей стороны врываться, но в конце концов — уговор есть уговор.
Мейсон казался смущенным. Он повернулся к Дорис Кент и сказал:
— Прошу меня извинить. Вы же помните, я предупредил, что могу уделить вам всего пять минут. У меня назначена встреча с мисс Стрит…
— Понимаю, — ответила Дорис Кент, вздергивая подбородок. — Я вернусь позже.
Мейсон, поймав взгляд Деллы Стрит, показал глазами на Дорис Кент. Делла двинулась к ней:
— Уверена, что вы меня извините, не так ли, дорогая, но в моем распоряжении несколько минут.
Миссис Кент очаровательно улыбнулась.
— Не стоит извинений, — ответила она. — Даже не упоминайте об этом. Я понимаю, насколько занят мистер Мейсон. Я полагаю, он уже понял мои обстоятельства и…
— Где я могу найти вас? — прервал ее Мейсон.
— В отеле «Лафитт». Я пробуду там следующие два-три дня.
Мейсон изобразил изумление:
— О, разве вы не остановились в этом же отеле, мисс Стрит?
— Разумеется, вы правы. Как приятно! — заметила Делла.
Мейсон проводил Дорис Кент в коридор.
— Я очень огорчен, — заметил он, — что так получилось. Ей и в самом деле не следовало без спроса входить в мой офис. Но мисс Стрит было назначено. Она довольно богата и избалована.
— Я понимаю, — ответила Дорис Кент и, повернувшись, протянула ему руку. — После всего, — спросила она с намеком, — разве мы не можем быть друзьями?
Мейсон пожал ей руку и вернулся в офис. Делла Стрит, взглянув на него, озабоченно спросила:
— Я ничего не смазала?
— Нет, — ответил он, — все в лучшем виде. Именно то, чего я хотел.
— Что за очередная великая идея?
— Прихвати свои лучшие тряпки и поезжай в отель «Лафитт». Постарайся «ненароком» столкнуться с Дорис Кент. Подойди к ней и скажи, как ты огорчена, что прервала наше совещание. Объясни, что с опозданием поняла, как была не права. В общем, не скупись на извинения.
— А что потом? — спросила она. — Не думаете ли вы, шеф, что она, проникнувшись ко мне симпатией, сообщит нечто такое, что может ей повредить во время процесса? Каково будет, когда она узнает правду о наших отношениях…
Он рассмеялся:
— Как звали ту девушку, которая стала жертвой любовного рэкета?
Она нахмурилась и спросила:
— Во имя дьявола, о ком вы говорите?
