— Меня зовут Лестер Лейт, — ответил невозмутимый голос.
— Вы адвокат?
— Нет, — ответил Лейт. — Просто ее приятель. И надеюсь, что нам не понадобится…
— Говорите, вы не адвокат. Но какое тогда имеете отношение к данному делу?
— Я финансист, — пояснил Лейт. — Финансирую различные сделки. В данном случае — претензию, которую выдвигает против вас мисс Лэмен. Надеюсь, мы обойдемся без адвокатов.
— Да привлекайте хоть сотню адвокатов! — завопил Бельвю.
— Очень хорошо, — спокойно ответил Лейт. — Только помните — я предлагал вам полюбовную сделку. Рекомендую вам посоветоваться с вашим адвокатом и послушать, что скажет он.
— Я не плачу шантажистам! — бросил разъяренный Бельвю.
— Это ваше право, — сказал Лейт с олимпийским спокойствием. — Когда «Точприбор» окажется втянутым в судебный процесс стоимостью в тысячи долларов, вы вспомните меня. Тем более что ваш адвокат скажет, что у вас нет ни малейшего шанса выиграть дело. Вы вспомните тогда, что я предлагал полюбовно решить вопрос. А если еще акционеры вашей фирмы узнают…
— Подождите минутку, — разом умерил свой пыл Бельвю. — Я никогда не отвергаю сделку, не узнав о цене. Сколько вы хотите?
— Десять тысяч долларов.
— Понятно. Я отклоняю ваше предложение, — заявил президент фирмы. — И абсолютно уверен, что вам не удастся отсудить у нас такую сумму.
— Это вам только кажется, — возразил Лейт.
— Нет. Я это знаю точно. Прощайте, — отрезал Бельвю.
Трубку бросили на рычаг, и разговор прекратился. Бернис Лэмен вздохнула.
— Я так и знала.
Лестер Лейт положил на ее блюдце десять стодолларовых банкнотов.
— Запомните, — сказал он, — если наше дело не выгорит, эти деньги принадлежат вам.
— Нет, я не могу их взять — мы уже проиграли. Хозяин принял решение. Мы рискнули и все потеряли, — с грустью сказала девушка.
Лейт снисходительно усмехнулся.
— В таком случае не выпить ли нам еще кофе? Ведь теперь уже нет нужды торопиться на работу…
На глазах расстроенной Бернис Лэмен выступили слезы. Усилием воли она заставила себя улыбнуться.
— Ну что ж, поиграли, и хватит, — сказала она.
— Только не беспокойтесь, — утешил ее молодой человек. — Все идет так, как я думал.
— Вы знали, что он отвергнет ваше предложение? — удивилась девушка.
Лейт кивнул.
— Тогда зачем позвонили?
— После моего звонка, я уверен, он все обдумает и свяжется со своим адвокатом, — с улыбкой ответил Лейт. — Сейчас еще по чашке кофе — и я снова позвоню ему. Думаю, все изменится.
Они немного поболтали за второй чашкой кофе. Потом заказали коньяк и бенедиктин. Потом Лейт набрал телефон Джезона Бельвю и попросил его к телефону. На этот раз голос президента звучал более доброжелательно.
— Послушайте, Лейт, может, действительно, не стоит обращаться к адвокатам, — миролюбиво начал мистер Бельвю. — Чем больше я думаю об этом деле, тем больше прихожу к мысли, что мисс Лэмен действительно заслуживает уважения. Но о десяти тысячах долларов, конечно, не может быть и речи…
— Она хочет, чтобы ей принесли извинения перед всем коллективом фирмы, — заметил Лейт.
С минуту президент «Точприбора» колебался.
— Это можно устроить, — наконец согласился он.
— И еще девушка хотела бы получить десять тысяч долларов наличными, — добавил Лейт.
— Подождите минутку, — сказал Бельвю, и Лейт услышал перешептывание на другом конце линии.
— Мы предлагаем две с половиной тысячи, — заявил Бельвю.
— Ничего не выйдет, — резко возразил Лейт, — десять или ничего. Как только я положу трубку, тут же направлюсь к моему адвокату. Лично я считаю, что ваша секретарша заслуживает очень приличной суммы…
— Подождите минутку, — прервал его Бельвю.
На этот раз Лейт мог слышать все переговоры вполголоса.
— Пошлите Бернис Лэмен в мой кабинет, — предложил Бельвю.
В ответ Лейт только рассмеялся.
— Ни в коем случае. Вам не удастся с ней поговорить, пока не согласитесь заплатить десять тысяч долларов. Иначе будете говорить с адвокатом.
После короткой паузы Лейт услышал бормотание Бельвю. Он пересказывал кому-то стоявшему рядом условие Лейта:
— Он говорит, десять тысяч или ничего. Это слишком много. Что будем делать? — Приняв наконец решение, президент фирмы сказал в трубку: — Я выкладываю карты на стол. Здесь мой адвокат. Мы все обговорили. Можем судиться, а можем и не судиться. Согласен выплатить пять тысяч наличными, чтобы покончить с этим делом.
Лестер Лейт победно улыбнулся.
— Считайте, что судебного процесса не будет, — примирительно сказал он.
— Очень хорошо. Попросите мисс Лэмен прийти в офис прямо сейчас.
Лестер Лейт положил трубку на рычаг и, потянувшись, забрал с блюдца Бернис Лэмен тысячу долларов.
Девушка смотрела на все это расширенными от удивления глазами.
— Вы хотите сказать…
— Я не могу давать гарантий, но с вашим лицом и фигурой не грех попытать счастья в Голливуде. Пяти тысяч долларов для этого вполне достаточно.
Капитан Кармайкл наслаждался сигарой и одновременно просматривал спортивную страницу утренней газеты. Идиллию нарушил сержант Экли. Держа в руках картонную папку, он решительно переступил порог кабинета.
— Что на этот раз? — поинтересовался Кармайкл, хмуро взглянув на него.
