– Но если серьезно, то веселюсь не я – веселится весь наш народ, – отмел упрек. – Пьянчужка, или, что смешнее, алкаш – востребованный и любимый герой всех анекдотов и юмористических телепрограмм. Люди ржут. В радостном ржании мне видится затаенная гордость – мол, вот какие мы исключительные: способны набраться до потери пульса, на том стоим и стоять будем! И что особенно печально, смеются записные трезвенники, смеются те, кто пропагандирует трезвый образ жизни. Пьяного героя возвеличили до небес. А герой всегда найдет себе последователей и подражателей, на то он и герой.
Валентина промолчала в ответ.
– А хочешь знать, что я заметил? – спросил.
– Хочу.
– Ты скорее похвалишь иностранцев, но не своих соотечественников.
– С чего ты взял?! – Она резко убрала руку с его локтя.
– С твоих слов.
– Неправильно «соображаешь», хотя понятно, по какой причине, и думать тут нечего – сам захирел в застое, – возмутилась. —А что касается моего взгляда, то не поленюсь растолковать тебе свои мысли. Да, мне нравится, как они строят личную жизнь. Я вместе с ними за то, чтобы жить, а не так вот взять и просуществовать. Но в то же время их не идеализирую. Они тоже не без недостатков. Мне, например, не по душе их расчетливость Основная тема их разговоров – это деньги. Здесь не любят одалживать, хотя в христианском милосердии им не откажешь. Но последней рубашкой не пожертвуют, даже очень близкому человеку. Они на все смотрят с практической точки зрения, в любом деле стараются выгадать. Так что у них есть и положительные стороны, и отрицательные, что в порядке вещей. Вот так мой милый, мир устроен просто! – с усмешкой заключила она.
– Тебе бы книжки писать, начальник, – процитировал Вадим слова персонажа из кинофильма Станислава Говорухина.
– А почему бы и нет! Вот возьмусь и напишу, впечатлений хоть отбавляй.
– Душой уповаю на то, что главным действующим лицом наметишь меня, таким рыцарем на все времена.
– Размечтался! Что я о тебе знаю? Подобно засланному казачку скрываешь свое прошлое.
– Никакой тайны из своего прошлого я не делаю. Не возражаю, если поинтересуешься, то расскажу все без утайки, впрочем, сама попалась на крючок, и я о тебе мало что знаю.
– Ты не задавал вопросов.
– Получается, что мы с тобой в равном положении. Практически не знаем друг о друге ничего, а вдруг у тебя за пазухой булыжник и ты ждешь удобного момента?
– Делать мне больше нечего, как носиться с тяжестью. Я же предупредила по-человечески: отравлю.
– Извини, запамятовал. Страшно: стою перед трагической неизбежностью и не ведаю, с кем на самом деле проживу считанные часы. Может, скинешь маску, откроешь свое подлинное лицо?
– Тебе надо, ты и скидывай, если зришь маску.
– Договорились, устрою тебе маленькое тестирование. Узнаю о тебе страшную правду, после сам лично с радостью приму яд.
– Предоставишь огромную радость, избавишь от лишних хлопот. Торопись, счетчик работает.
– Что ж, начнем. Представь себе такую ситуацию. Перед тобой, в пяти-шести шагах, лежат на земле пять долларов. А поодаль, на расстоянии двадцати, скажем, тридцати метров – пятьдесят. Какие деньги поднимешь – те, что ближе, или те, что дальше?
– Вадим, тебе надо в бирюльки играть. Ну что за детский вопрос?! – разочарованно отреагировала Валентина.
– Заблуждаешься! Вопрос совсем не праздный и тем более не детский. В нем сокрыт глубокий смысл, подумай и ответь.
– А что тут думать. Конечно, возьму пять долларов. – Она как-то странно посмотрела на него.
– Чисто женский подход! С предсмертной радостью заявляю: из тебя выйдет хозяйственная и практичная жена, в чем я и не сомневался.
– Насчет жены, конечно, спасибо, не скрою, приятно фиксировать редкие проблески твоего ума. А подход не женский, он логичный. Любопытно, как бы ты поступил? Хотя, можешь не отвечать – кинулся бы…
– Да, я бы нацелился на пятьдесят долларов.
– И вероятней всего остался бы с носом.
– Такой риск есть, кто-то более быстрый или глазастый опередил бы. В данном конкретном случае необходимы простейшие действия, а если под деньгами подразумевать жизненные цели? Обстоятельства кардинально меняются.
– Пятьдесят долларов – это высокая цель, я не ошиблась? – усмехнулась.
– Совершенно верно! – восторженно откликнулся он. – Чем выше цель, тем выше цена человеку. Творческая выдающаяся жизнь не короткая беговая дорожка, а длинный затруднительный путь. Встретятся ухабы, выбоины, всякого рода западни, непременно будут падения. Но сильная личность со стойкой верой в себя несмотря ни на что поднимется и достигнет заветной цели. Дорогу осилит идущий.
– По-твоему, я тупица, никчемный человек, да? – недобро сощурила глаза она.
Умозаключение Валентины ввергло его в замешательство. Придя в себя, спросил:
– Почему так думаешь?—
– Не я, а ты так думаешь! Возомнил из себя важную шишку на ровной беговой дорожке. Это как понять – раз я позарилась на пять долларов, значит, я дура?! И цена мне пять долларов, так?! – Глаза агрессивно сузились до мыслимой невозможности.
Гром не прогремел, но грозился. Однако Вадим, не считаясь с взрывоопасной ситуацией, двинулся напролом.
