– Хватит!!! Хватит!!! Ты достал меня! – и расплакалась. – Не могу больше… Когда все это закончится?! – она ушла в спальню.
Утром следующего дня Вадим ждал ее на кухне. Он был подавлен. Главным желанием было помириться с Валентиной. Был рад выслушать даже оскорбления в свой адрес, нуждался в ней, как в спасительной защите.
Валентина вышла из спальни, не поздоровалась с ним. Молча, не глядя в его сторону, спешно собралась, покинула его. Вадим кинулся за ней. В ответ на отчаянные просьбы и извинения она обдала его сердитым взглядом.
Час спустя он позвонил в гостиницу. Она ответила, но, услышав его приветствие, сразу положила трубку. Голос был охрипшим, стало ясно, почему утром не издала и звука.
Вадим понял, что разлад затянется: он сам приучил ее к долгим размолвкам.
Вадим остался один на один с мрачной угрозой. Он походил на затравленного зверька, которого постоянно преследует смертельная опасность. При атаке хищника тот устремляется в бегство, а Вадим от укора детских глаз, которые вдруг возникали в воображении, ограждался выкриками: «Не виновен!», «Не убийца!». Он не оправдывался, не доказывал свою непричастность – как одержимый, лишь только протестовал. Он сдавал решающий экзамен. Категорическое отрицание вины открывало доступ в достойное будущее, все иное лишало этого шанса.
Светлую часть суток он посвящал непосредственному общению с подопечными в усадьбе. Незадолго до восхода небесного светила покидал их, запирался у себя в кабинете, где жестокой изнурительной борьбой с самим собой заполнял лунные вечера. Перед возвращением Валентины спускался в гостиную. В темноте ждал ее прихода. Заслышав ее шаги, включал телевизор. Она не здоровалась, когда заходила в гостиную. С неприязненным видом удалялась на кухню. Вадим вставал, уходил в спальню, ложился спать. После неспокойного дня быстро погружался в сон. Просыпался к полудню.
В эти тревожные дни весеннего полнолуния позвонил Джонни. Вадим ждал и боялся его звонка. Вся воля, все устремления были направлены на противодействие неотступной опасности.
– Привет, дружище! Это я, Джонни, – услышал Вадим его бодрый голос. – Где пропал? Третий день звоню. Съездил на родину?
– Телефон был неисправен, – солгал Вадим. Не окажись он близко к окну, не услышал бы сигнала.
– Целый месяц техника ждет команды. Когда начнем?
Джонни по своему обыкновению преувеличил: не прошло и десяти дней после обговоренной даты начала строительства.
– Надо подумать, – уклончиво ответил Вадим.
– Что тут думать? Техника ржавеет. Завтра же встречаемся на месте в восемь утра.
– Понимаешь какое дело… Прости, пожалуйста, но Валентина желает надзирать за работами. «Это правда, она не останется в стороне, обязательно вмешается», – усыплял совесть Вадим.
В трубке стало тихо. Затем Джонни прохрипел:
– Она будет находиться на стройплощадке?
– Да, Джонни. Она совладелец гостиницы, имеет право. Извини, но не получается по-иному.
– Вадим, мой друг, зачем ты скрыл от меня? Мы же не так договорились, – плачевные нотки наполнили голос.
Вадиму стало неприятно и стыдно перед Джонни. А какую горечь причинит Валентине?!
– Джонни, ничего страшного, она нам не помешает. Поверь мне, ты даже ее не заметишь на стройплощадке, – поспешил выправить ситуацию.
Джонни продолжал «причитать»:
– Вадим, неужели ты не понял, что женщина на работе плохой знак для меня?
– Джонни, только в первый день, а потом ты ее не увидишь никогда.
– Скорее ты исчезнешь, но не она. Два раза я строил женщинам, два раза плавились мозги от их жужжания. В третий раз мозги растекутся, кто мне их соберет? Они чуть не разорили меня. Зачем ты скрыл от меня?
– Говорить буду только я. Если хочешь, она будет молчать.
– Где ты видел молчащую женщину? Ну зачем им Бог дал жало вместо человеческого языка? Нет, Вадим, я отказываюсь.
– Понял, Джонни, договорились: ты ее никогда не увидишь, буду только я.
– Нет, я отказываюсь. Пожалей меня, хочу уйти на тот свет в здравом уме.
– Даю тебе слово! Забудь, что я говорил тебе. Завтра же начинаем, будем только ты и я.
– Я не верю, они вездесущие, как змеи. Я Богу дал клятву не иметь с ними серьезных дел, и на второй день после церкви сразу стал счастливым. Не веришь? Мне стало везти. Как я посмею пойти против Бога? Зачем ты скрыл от меня? – он повесил трубку.
Вадим представил себе грустную улыбку Валентины. Встал, подошел к зеркалу, с ненавистью плюнул в свое отражение.
Мучительное первое весеннее полнолуние прошло. Завершилась последующая фаза луны. В новолуние Вадим вышел встретить Валентину.
Он стоял на привычном месте. Когда подошла Валентина, поздоровался. Она ответила и прошла вперед. Он последовал за ней. Всю дорогу не обмолвились ни единым словом. Дома, перед тем как лечь спать, пожелали друг другу спокойной ночи. Примирение состоялось.
Они стали общаться. Утром Вадим провожал Валентину, а вечером встречал на условленном месте. Несмотря на отсутствие луны в эти вечера, зловещее предчувствие не покидало. Он со страхом ждал появления светила. Выстоит ли?
