Можно больше не подделывать очередных писем. И даже поскорее сообщить удивленному дяде, что именно и кому он «писал» в прошлый раз. И до этого.
Потому что настоящее письмо Ив Кридель тоже посылал. О скором приезде умной дуэньи. Но вот добралось до Сержа уже совершенно другое. И за это в том числе стоит поблагодарить еще и Клода. Но с его намерениями Ирия разберется при случае. Ибо — сколько уже можно⁈
Но сколько же разных людей одновременно строчило за скромного дядю Ива? И если один из них — Великий король, то как же он бесился, читая свежие письма неведомых «конкурентов»! И не опровергнешь ведь. Всё одним старомодным почерком — с красивыми завитушками…
Зато теперь скромный дядя решил стать самостоятельным игроком. И, увы, не только против Карлотты. Потому что на разговор наедине он Ирию вызвал немедленно.
А поселился в скромной, недорогой гостинице. Не в новом, свежеподаренном особняке.
— Ирия, тебе не обязательно выходить за герцога Тенмара.
— Дядя Ив, — наконец-то его можно назвать так от своего имени. Без всякого очередного вранья и якобы благородных братцев Леонов. — Вы забываете о моей репутации.
Раз уж Весенний король, успевший перелюбить половину щедрых дам развеселого двора своей матери, теперь вдруг объявил ярую борьбу за плесневелые традиции и древние устои.
— Ирия, — мягко улыбнулся дядя Ив. На сей раз уже — точно ей самой, а не Леону. — Так сложилось, что мне когда-то не пришлось бороться за свою любовь. Или за право не жениться на нелюбимой. За шанс дождаться своего счастья, а не идти на поводу у чужой воли. Наш с Жанеттой брак был изначально основан на взаимной любви. Но если бы мне пришлось отстаивать свое право на счастье — я готов был на это, Ирия.
Вот так. Та самая недостижимая красивая история взаимной любви и привязанности — из древних легенд! — все эти годы таилась в их семье. В добрых душах скромных и с виду неприметных дяди Ива и тети Жанетты.
Впрочем, Ирия могла бы догадаться. Разве это не честный Ив Кридель когда-то спас красивую и дерзкую сестру от уготованного ей монастыря? Даже в обширной горе наглого вранья Карлотты нашлось ясное зерно справедливой правды.
Но теперь, увы, дядя слишком долго не был в многожды менявшейся Лютене, чтобы понять всё, что творится сейчас. Но это не значит, что непутевая племянница ему не благодарна. В любом случае.
— Ирия, не думай о репутации. Что бы ты ни выбрала — у тебя всегда есть дядя и тетя, готовые поддержать и помочь. У тебя есть их любовь. И родной дом, где тебя всегда ждут. Мы на твоей стороне. Просто помни об этом.
— Спасибо, — племянница не удержалась его обнять. — Но… я, кажется, и впрямь люблю Анри. Наверное. Я в этом почти уверена.
А еще им совсем некуда деваться, но столько «веселых» новостей для первой встречи многовато. С лихвой хватит и вежливого, но категоричного отказа дяди от нового особняка. Щедрый король теперь и так всю очередную мебель во дворце перекрушит.
И хорошо, если полезного Ревинтера под шумок не прогонит.
Неважно, что тот здесь ни сном, ни духом. И это вообще не его епархия. Но у нас на Золотом Троне не первый король, у кого серьезные нелады с мозгами и логикой.
2
Тревожный шум за окном заставил вскинуться. Быстро и осторожно. Еще даже толком не проснувшись.
Все безмятежно спят, только у одной Ирии слух летучей мыши. Или еще кого.
А как насчет зрения? Если очень осторожно глянуть между плотных портьер?
Яркий серп острой луны беспощадно высветил узкий плац под самым окном. Длинные тени заснеженных деревьев, темные фигуры вооруженных караульных в серых кирасах из-под черных плащей…
Неподвижна облетевшая чернь на белом ночном снегу. И медленно движутся темные фигуры людей. Крадучись. Медленно, осторожно и… неотвратимо.
И этих стражников Ирия не знает. Что это значит, и почему сменился караул у дверей нового дома Алисы?
Да и выглядят они как-то слишком странно и… неприятно. Больше похожи на…
Только черных балахонов не хватает.
