В другой руке император Мидантии сжимает клинок. А напротив — с десяток жрецов в балахонах. Окружить его им пока не удается.
И до этой группы — еще шагов пятнадцать. От Тервилля, не званого на огонек. На бой.
Парочка черных позади оглянулась на Витольда — и тем дала лишний шанс проворному императору Мидантии. Тот наконец выпустил девушку, чтобы выхватить еще и… кинжал? Нет, метательные стилеты! Боец он всё же хороший — этого не отнять. Не Гуго и не его наймиты. И не Карл.
Тервилль, не разбираясь, налетел на черных, прорываясь к Белле. С проклятым императором поквитаемся после. Сейчас у них явно образовался общий враг. О чём бы ни договаривался Евгений Мидантийский с дохлыми жрецами изначально — сейчас убивать они намерены каждого угодившего к ним в лапы. Без уважений к титулам и былым договоренностям. Древний черный алтарь проголодался.
Кривые клинки-близнецы скрестились со странно-тихим звоном, а Белла отступила к стене за спиной императора. Она тоже не попыталась сейчас напасть сзади на него — молодец. Но вместо этого кинулась к плесневелой стене позади. Живой силуэт на фоне мертвой гнили. Что-то пытается нашарить среди грязных обрывков истлевшего гобелена — там он еще почему-то уцелел.
— Сзади! — крикнул Евгений Кантизин. Виту.
И Витольд вновь крутанулся на месте, выписывая простейшее «солнце». Чьи-то ноги в черном мешке даже удалось подсечь, и тут пол ушел из-под собственных.
Не успев ни толком крикнуть, ни предупредить Арабеллу, Витольд Тервилль рухнул куда-то вниз — в черную бездонную тьму. Одни змеи знают, насколько глубоко.
И что он при этом сломает.
Запоздалый крик уже из глубины девушка вряд ли услышала.
Белла! Что теперь ждет Беллу⁈
2
Теплая рыхлая масса — почти как вода. Только мерзко воняет гнилью. Погрузился в нее Вит чуть ли не по шею. И вылезал наружу с трудом. И смертельно медленно.
— Белла? Белла, ты здесь? — громко звать Витольд не решился. Как и подать голос прежде, чем полностью освободился от гнилого плена вязкого, липнущего мусора.
Кто знает, в чьей теплой компании они провалились? Кто тут же кинется на тебя с кривым серпом в змеиной лапе. Жрецов в том гнилом старом зале было сколько угодно. Мерзость в мерзости.
Тервилль промолчал, даже когда уже удалось первым делом освободить трофейный клинок. Как-то не потерянный в падении.
Если Витольд еще когда-нибудь встретит наставников с Веселого Двора — поблагодарит от души.
Но живой голос Арабеллы он слышал еще во время краткого падения. Где-то совсем рядом. Будто они летели в гнилую бездну вместе.
А вот сейчас Беллу не слышно. Никакого ответа.
— Она без сознания, — нарушил тишину последний, кого Витольд желал бы здесь найти. После черных жрецов. — Но жива и не ранена.
— Отойди от нее! — рявкнул Тервилль, удобнее перехватывая меч и торопливо озираясь во тьме.
Рукоять скользнула в вымазанных гнилью руках — Вит торопливо обтер и руки, и клинок о камзол. Всё равно уже грязен, как свинья. И не та, что принц Гуго Жирный.
Судя по легкому шороху во тьме — отошел. Именно сейчас. И где девочка⁈ Здесь же по-прежнему не видать ни зги.
Вроде, говорил оттуда — по левую руку. И судя по нарочитости движения — в другой ситуации Витольд Евгения бы даже не услышал.
— Вит… — слабый-слабый голос Арабеллы. Действительно где-то слева. Шагах в десяти? — Вит, мы здесь одни?
Как она⁈ А… ребенок? Потому что девушка явно очнулась только что! Сколько они все здесь провалялись без чувств?
— Нет, увы, не одни. Здесь еще этот… император Мидантии.
Чтоб ему! А заодно и непроглядной тьме вокруг.
— Белла, ты цела? — Витольд осторожно двинулся на голос.
Что-то вновь мерзко хлюпнуло под ногами. Как в болоте. Или в старой куче гнилья.
Проклятая темнота! В змеином особняке было столь же непроглядно темно, но хотя бы ровно. По ровному полу и ровной земле Витольда учили в темноте даже бегать. А здесь скользко, и всякая дрянь под ногами.
Поскользнулся на влажных камнях — и чуть не растянулся. Да где они с Беллой — в каком-то древнем глубоком подвале под кровавым особняком Зордесов, что ли?
И куда рухнула сама Арабелла? Не всем могло повезти с ворохом гнилья. В каком девушка сейчас состоянии⁈
И как быстро сюда примчатся змеиные жрецы? Если они
— Да, мы целы. Кажется, с ребенком обошлось, — не слишком уверенно проронила Белла. — Правда. Где император?
— Я здесь, — ясный, спокойный голос. Уверенный, будто Евгений Мидантийский сейчас на троне восседает. Пурпурном.
В паре шагов от них. Сейчас. До этого он был к Арабелле ближе.
— К сожалению, — не удержался Витольд. И наконец дотянулся до устремленной к нему тонкой руки Беллы. Снизу вверх.
Она всё еще сидит. Но хоть не лежит. Сможет ли встать?
Двое во тьме. И так жаль, что его руки сейчас — настолько грязны. Но Белла свою не отдергивает.
— Да, к сожалению. Я бы тоже предпочел совсем другое место. Например, мой дворец. Вас, кажется, зовут Витольд Тервилль?
«Не твое дело!» Вит всё же не высказал.
— Лейтенант эвитанской армии Витольд Тервилль — бывший лейтенант, — процедил он, — к вашим услугам.
