Вещь. Империя Терон полностью

— Предупреждаю, — поправил Старенс. — Госпожи узнают об этом. Если вы немедленно не уйдете!

— Вы только и можете, что кляузничать! — полностью приняв драконий облик, рыкнул молодой лорд. — Но это будут пустые жалобы проигравшего!

Струя пламени ослепила Нальяса. Быстро моргая, он закашлялся от дыма, едкого запаха серы и опаленной кости. Когда зрение вернулось, Нальяс увидел, что леди Диала защищала императора и его самого от атак разозленного бронзового дракона. Под напором ящеров и заклинаний ее щиты быстро разрушались, осыпались по краям.

Старенс и Санборн стояли рядом с ней. Спина к спине. Над ними поблескивал инеем защитный купол. Старенс возводил его. Санборн отражал удары соотечественников.

Левьис, тоже охваченный защитой женщины, понимал, что ей трудно удерживать заклинание на расстоянии. И медленно, выстраивая собственные щиты, шел к ней. Воин видел только пламя и вспышки, кружащих агрессивных ящеров. Он дергался и порывался куда-нибудь бежать. Только окрики Левьиса вовремя останавливали его.

Два белых и два бронзовых дракона атаковали щиты то заклятиями, то пламенем. Наседали больше с одной стороны, били по заслонам там, где лежали диск и мешочек с камнями. Осознав, что пробить щиты поодиночке не могут, нападающие приняли человеческий облик и ударили одновременно в одну точку.

Многослойный щит треснул. Пламенеющий разлом пробежал снизу до вершины купола. Нападающие вцепились в трещину заклятиями. Выламывали куски защиты. Магические обломки отлетали в стороны, сгорали. Черные драконы ожесточенно набрасывали новые щиты. Слишком тонкие заклинания не останавливали Талааса с приятелями. Зияющая дыра в заслоне росла.

Санборн зло рыкнул и превратился в ящера. Явно хотел выбраться из-под купола.

— Нет! — выпалил Старенс.

Черный бескрылый дракон резко повернулся к другу. Нальяс был уверен, что командир что-то мысленно сказал Санборну. Другого объяснения тому, что лорд снова принял человеческий облик, эльф не находил.

Заклинания проскальзывали внуть купола, отражались от стен. Диала и Старенс нейтрализовывали их, а Санборн нарастил второй купол. Поменьше, но потолще.

— Не трогайте диск! — усиленный магией голос Старенса перекрывал треск и шипение заклинаний. — Передача еще не завершена! Вы же знаете, он потеряет свойства!

— Глупая ложь! — презрительно бросил Талаас. — Учитесь проигрывать!

Сквозь дым, окутывающий защитный купол, Нальяс увидел молодого дракона. Он буквально источал самодовольство, держа в руках золотой диск и мешочек с камнями.

— Эта картина навсегда останется в моей памяти, — издевательски усмехнулся Талаас. — Трое могущественных черных драконов в защитной клетке. Спасение эльфов того стоило?

Ответа он, разумеется, не дождался.

— Где пленный? — посмотрев в глаза Ардиру, спросил молодой дракон.

Император молчал.

— Где? — зло повторил Талаас.

В следующее мгновение Ардир упал на колени, вцепившись в голову. Он стонал от боли, покачивался, но ничего не говорил. Диала метнулась к нему, положила руки ему на плечо и на макушку. Сквозь ладони полилась золотая исцеляющая энергия.

— Прекратите! — выпалил Старенс.

Нальясу, с трудом хватающему воздух из-за передаваемой амулетом боли Ардира, казалось, дракон был бы рад убить Талааса, столько ненависти отражалось в его голосе и взгляде.

— Я уже узнал, что хотел, — ухмыльнулся молодой лорд и жестко добавил: — Старенс, даю вам три дня, чтобы убраться с моей земли. Если останетесь, вас казнят.

Его улыбка стала ядовитой:

— Счастливо оставаться.

С этими словами Талаас отошел к друзьям. Минуту спустя все четверо ушли с площади.

Император упал на землю ничком. Безвольно, обессилено. Как мертвый. Нальяс помог леди Диале повернуть его на спину. Бледный Ардир дышал поверхностно, чуть заметно. Он казался обескровленным и измученным, черты лица заострились, глаза запали.

— Мне так жаль, — в голосе женщины слышалось искренне сочувствие. — От ментальной магии нет защиты. Только внутренняя, если атакованный умеет обороняться.

— Я даже не знаю, о чем вы, — честно признал Нальяс, осторожным движением убирая прядь, лежащую на лице правителя.

Леди Диала не стала пояснять. Положила руки на Ардиру на грудь и ушла в лечение.

— Убью подонка! — выпалил Санборн, с явным трудом сдерживая ярость и превращение в дракона.

— При некотором везении это сделает артефакт, — мрачный Старенс методично рассеивал щитовые чары.

— Я бы придушил его до того, как он взял диск! — не унимался его друг.

— Один против четверых ты бы не справился. Даже втроем против четверых это сложно. Учитывая перенасыщенность магией. Кого-нибудь обязательно ранили бы, а оно того не стоит, — задумчиво продолжал командир. Он был возмутительно спокоен, и Нальяс поглядывал на него с недоумением. — Мы ведь обсуждали, что будем делать в случае провала. У него всего лишь другая причина.

Санборн медленно выдохнул, тусклые чешуйки, покрывавшие его лицо и руки, пропали.

— Что с императором, лорд Старенс? — робко спросил Левьис.

— Леди Диала постарается его спасти. Но шансов мало.

Из-за короткого ответа лорда Нальяса бросило в дрожь, захолодело сердце.