Под тяжестью тела его, вся палуба под ногами затрещала. И в отличие от других членов экипажа, он имел полный набор одежды: морские штаны, рубаху, пояс, капитанский камзол-плащ и даже обувь.
- Кто тут упомянул имя этого прохвоста, Аркаима?! Неужели он решил всё-таки отдать должок и явился… - оборвался на полуслове крыс, пробежав быстрым взглядом по незваным гостям и не отыскав среди них искомую мышь, широко зевнул.
- А он сказал, что это Вы - его должник, - молвил спокойно Церий.
- Чтобы я, да кому-то был обязан?! Да не в жизни! И раз этот мышонок настолько труслив, что сам не кажет передо мной носа, вам незачем здесь оставаться. Убирайтесь с моего корабля! – нависнув над непрошенными гостями, прогремел капитан, которому рост самого высокого из них – Церия, был на три головы ниже.
- Вы не правы! – закричал Афин, когда вперед вышел Марк, услышав про Аркаима подобные слова.
- Это еще кто?! Как твое имя малец? – приблизился к нему капитан, чья тень полностью накрыла мальца.
От страха он язык проглотил, и даже не мог пошевелить губами.
- Его имя Марк, - поравнялся с ним Афин.
- Тебя не спрашивали! Скажи своё имя?
- Марк, - снова ответил за него друг.
- Слушай, ты! Тебя что, не учили - следует держать язык за зубами, когда не с тобой разговаривают - поднял он мальчика двумя пальцами за шиворот рубахи.
С легкостью пушинки оторвав мышонка от земли, он приблизил его к своему лицу. Которое, как подметил Афин, вблизи было еще страшнее, чем весь его облик.
- Простите, капитан, но это мои племянники, - вышел вперед Церий.
- Так бы сразу и сказал! Так, что с этим?! – указал крыс на Марка пальцем.
- С этим-то всё ясно - он не уважает старших, - хотел он приблизить Афина еще ближе к лицу, но тот с тяжелым грохотом упал на палубу, выскочив из рубахи, оставшись в одних штанишках.
- Ну и правильно, долой эти платья, - откинул за борт одежду Афина Арад. - Здесь вам не Эхтер, чтобы подобные тряпки мужчинам носить.
- Платья?! – прошептал паренек, потирая бока после неудачного падения на мягкое место.
- Его зовут Афин, второго Марк. Он и вправду не может сам ответить, - продолжил капитан, видя, что капитан немного успокоился.
- Потрясающе! Один тощ, как рыба, второй – нем, как рыба, и что мне прикажете с ними делать, рыцарь?!
- Я здесь всего лишь на полгода, а затем направлюсь на юг в Понтис. Мне будет не до присмотра за ними…
- Так вы нянек для них здесь пришли искать?! Так вот сударь - здесь не ясли!
- Вовсе нет! Им нужна твердая рука и дисциплина. Не помешает также и морская сноровка и выучка.
- Так вы хотите сделать из них настоящих мужчин?! Правильно понимаю? - похлопал пару раз Церия по плечу капитан, чем чуть не вышиб из него весь дух своими могучими ручищами.
- Я прошу не навсегда, всего лишь на год максимум, возьмите их к себе матросами.
- В качестве кого?! Прикормки для рыб?! Да вы только посмотрите на них, кожа да кости - вы их совсем не кормили что ли?!
- Марк рос в сиротском доме, а Афин уличный воришка, я приютил их по доброте душевной.
- Что мне до вашей доброты?! Таким, как они не место на моем корабле, - отмахнулся от них Арад и хотел уйти, но тут в разговор встрял Мэс.
- Знавал я как-то одного юнца, у которого всё из рук валилось… Никто ему не доверял ничего тяжелее мотыги. Но когда пришла беда в его родную деревню, он этой мотыгой так отходил разбойников, что те еле удрали…
- Басни про Героев прошлого меня не интересуют.
- Если они смогут доказать свою пригодность - вы возьмете их?
- Как это?! – чуть повернулся к мыши капитан.
- Испытайте их! Метод и сложность - выбирайте сами. Если не справятся, можете выкинуть их за борт.
- Эй, Мес, о чем ты?! – прохрипел Афин, не веря своим ушам.
- Но, если они справятся - Вы без возражений возьмете их сроком на год себе на службу на ваш корабль, - протянул руку капитану мудрый мышь.
- Больше моря люблю вызовы. Хорошо, я согласен, - пожал руку в ответ Арад.
Оба протянули их Церию, который не замедлил разбить рукопожатие.
- Но знайте, еще никто не выдержал на моем корабле службу матросом и полгода.
- Это и есть испытание?!
- Нет, мы устроим им небольшую прогулку по ночному морю, посмотрим на что они пригодны… Приходите завтра, я сообщу, как всё прошло, - препроводил Мэса и Церия со своего корабля капитан.
Как только те сошли на пристань, Арад прогремел во всю глотку:
- Снимаемся с причала! Поднять паруса, курс на Гиблую бухту!
- Что?! Гиблую?! Не-не-не, Церий, Мэс, а может не надо, а?! И вы всё же передумаете?! - кинулся к корме Афин, но тут же был схвачен мощными руками Пестрого.
- А с ними, что пока делать? - спросил он капитана.
- Кнур, Кнур! Где тебя носит? - прогремел Арад, пока Пятнистый снимался с причала.
- Да капитан, - вышел из трюма на палубу среднего роста белый крыс-альбинос с разными глазами, красным и серым.
На нем красовалась вся выцветавшая на солнце после стольких лет рубаха без рукавов. Она была так изношена, что не требовалось её заправлять в потрепанные, все в заплатках штаны. Вокруг живота подобное одеяние к худому, как щепка телу, прижимал узкий пояс, больше походивший на пеньковый канат.
