- Тащи их в трюме, да накашеварь чего-нибудь…
- Как их лучше приготовить?! - взяв мышат за шкирятник, судовой повар потащил их к спуску в трюм - небольшому лазу в центре палубы.
- Я люблю на вертеле, - усмехнулся Пятнистый.
- А я предпочитаю чуть прожаренное сырое мясо, - подхватил Пестрый.
- Зеб, Анум кончайте зубы скалить и за работу, - окликнул их капитан. - А ты Кнур, не их приготовь, а им приготовь, ясно?
- Эх, жаль, такое мясцо пропадает…
Ткнул крыс пальцем Афина в живот, который, как и Марк, дара речи от страха лишился.
- Ничего, вот откормлю вас, тогда и сгодитесь на супчик, - глухо засмеялся Кнур, и исчез с мышатами в трюме.
Через минуту корабль был отшвартован, паруса подняты - одни на главной мачте, другой меньших размеров на носу, и корабль начал отчаливать от пристани.
- Слушай Мэс, а мы правильно сделали, что доверили их, таким как Они?! – прошептал Церий, который с берега слышал и видел всё, что творилось на судне последние две минуты.
- Знаю, что во всей Эйринии к крысам предвзятое отношение, но заглянув им в глаза я понял - они неплохие ребята… Вот увидите, они поладят, и дай «Рина», за год службы дети немного поднаберутся ума.
- Хорошо, если бы всё было именно так, - развернулся к пристани спиной Церий, не в силах больше видеть отдаляющийся корабль. - Кстати Мэс, а тот мышонок, про которого ты упомянул…
- Да Церий, это был наш нынешний король Эрол. Еще до того как стать рыцарем он был простым крестьянином.
- Удивительно, до чего же бывает непредсказуемой жизнь. Ничего не имея, ты получаешь всё, и также внезапно можешь потерять…
- Не волнуйтесь вы так, я буду по возможности приглядывать за ребятней. Ведь не вечно же им моря бороздить.
- Спасибо вам, Мэсандр, - расчувствовался молодой рыцарь и обнял старика.
- Добро, добро, - похлопал его по плечам серый мышь.
- До сих пор не знаю, чем я заслужил подобного Учителя и Наставника. С вашими прежними заслугами, ты бы мог стать Советником самого Короля.
- Упаси меня «Рина»! Не выношу дворцовых интриг. По мне так лучше помогать тем, кто нуждается в помощи.
- Ещё раз спасибо тебе, за всё… - на выдохе проскрипел капитан, немного приободрившись от слов Наставника.
========== Глава 12 «Испытание» ==========
Оказавшись в сыром и мрачном, прогнившем до основания трюме с кривыми стенками, что объяснялось бочковатой формой судна, мышата впали в оцепенение. При тусклом свете вечерней зорьки, что пробивалась сюда сквозь щели в потолке, им предстала совсем малоприятная картина.
«Брюхо» корабля под завязку оказалось набито всевозможными ящиками, сетями, кусками древесины, явно предназначенными для ремонта, до которого у местных моряков явно руки не дошли. От всего этого наваленного хлама и мусора, первое впечатление, что трюм был куда больше и просторнее верхней палубы - вмиг испарилось.
Усадив мышат на один из ящиков в самом дальнем углу подобного склада всякой всячины, судовой повар со словами:
- Я сейчас, - удалился.
Афин и Марк, соблюдая полную тишину, медленно перевели взгляд друг на друга. Не в силах и слова молвить, друзья по несчастью нервно задрожали губами, пытаясь огласить вслух одну и ту же мысль, которая и без слов оба поняли, едва взглянув друг другу в глаза.
Как по сигналу, мальчишки сорвались с места и хотели рвануть куда глаза глядят, но путь им преградил появившийся из тени повар. Он держал в руках огромный нож, а в другой котелок, в котором при желании могли с легкостью уместиться оба мышонка.
- Мы… мы… мы… - дрожащим голосом выдавил из себя Афин. - Не вкусны-ны-ны-е. Сами по-по-смотрите, мы же ко-ко-жа да-да ко-кости… А нас мя-мяса и на зу-зубок вам не хватит…
- А по мне, так вы совсем ничего, - стал надвигаться на них крыс, а перепуганные донельзя мышата съежились и стали отступать назад.
«Нет на свете такого блюда, который я бы не смог приготовить…»
Гордо задрав нос, прохрипел Кнур и выдвинул вперед железный котел.
- Но, к сожалению - единственным продуктом для готовки здесь является рыба. И поэтому, ребятки, я с удовольствием вас… - раскрыл котел крыс и Афин даже глухо закричал, вот-вот ожидая, что он их съест.
Вместе с Марком они зажмурились и прижались друг к другу.
- Угощу своим Коронным Блюдом, - усмехнулся повар, завершив тем самым приготовления к трапезе.
Когда Афин и Марк раскрыли глаза, их взору предстали две глиняные миски, что Кнур протянул им, наполнив содержимым котла.
- Да не бойтесь, я же просто пошутил, - скривил ухмылку альбинос.
- А ни-ни-никто и не-не-не испугался, - выдавил из себя Афин с дрожью в голосе, и тут же оказался награжден полным упрека взглядом брата, в руку которому он вцепился всеми когтями.
- Кхе-кхе, - поспешил взять себя в руки мальчик.
Отодвинувшись от друга, он принял миску. Его примеру последовал Марк.
- Что это?! – присмотрелся к содержимому миски рыжий мышонок, а принюхавшись, поворотил нос.
- Рыба с рыбой, в рыбном бульоне, приправленная рыбой и украшенная рыбой – это и есть мое Коронное Блюдо…
- Потрясающе, - подметил Афин. – А ложку можно?!
