- Эх, вот когда бы мне пригодился пояс, - прикусил губу рыжий мышонок.
Не найдя под рукой ничего подходящего, он обмотаться парусиной вокруг поперечной балки мачты, на которой лежал, вцепившись в неё обеими руками и ногами.
- Ты-ы… - рычал Марк.
Не видя перед собой ни волну, ни горизонта, а лишь горящие глаза убийцы в маске, мышонок резко схватил его меч голыми руками, чей клинок чуть не проткнул ему сердце.
- Способен лишь убивать, причинять боль, наводить ужас, вселять в сердце страх, но ты…
- Держись паренек, сейчас немного потрясет! – подбежал к нему Арад и, прижал мальца к штурвалу всем телом, обхватил поручни.
Бросив взгляд на руки мышонка, он крайне удивился. Из его сжатых смертельной хваткой кулачков сочилась кровь, а он даже бровью не вел.
- Не знаешь, что такое преданность, любовь, счастье, друзья, семья, сама жизнь! Ты - то, во что каждый из нас способен превратиться, опустив мы руки и отдавшись на волю судьбы. Ты… ты…
- Не слышу, чего ты там бубнишь, но лучше держись крепче, - прохрипел капитан, приготовившись к худшему.
Волна, поднявшись перед кораблем на высоту равную длине пяти подобных суденышек, стала постепенно опускаться прямо перед ними.
- Как бы силен ты не был, и какие обличья не принимал, тебе… - выхватил меч из рук убийцы мышонок.
- Не по-бе-ди-ть! – завопил во всё горло Марк, отшвырнув его в тот самый момент, когда судно резко стало наклоняться.
Волна, опускаясь на корабль потянула его на себя и он, задрав нос кверху, стал неминуемо подниматься на её гребень. Еще пару мгновений и судно поднявшись почти до вершины, накрыло такой мощной волной, что мир на песчинку померк перед глазами Марка.
Он оказался отброшен от штурвала, причем вместе с ним. И только благодаря Араду, чудом успевшему ухватиться одной рукой за перила, обоих не смыло за борт. Ведь опытного моряка было не так легко утянуть в бездонные пучины набежавшей волной, поглотившей на минуту корабль с головой.
- Ты… ты… сделал это, - откашливаясь, прохрипел капитан, подтягивая на палубу мышонка, который по-прежнему цеплялся за штурвал обоими ручонками. - Просто не верится…
- Нет! – воскликнул тут паренек, бросая затуманенный взгляд вокруг себя.
Не увидев мачты с Афином, которых просто смыло с корабля, он кинулся со всех ног вниз.
Прежде чем капитан осознал, по какой причине мальчонка так распалился, тот был уже у края палубы. Где в темной мутной воде за бортом виднелся обломок мачты, которую с каждой песчинкой тянуло на дно.
- Нет! Нет! Афи-и-и-н! – закричал во всё горло Марк, и недолго думая бросился в воду.
Оказавшись в воде, почти ничего не разбирая перед собой, мальчик принялся судорожно озираться по сторонам, выкрикивая имя своего друга и брата.
- Где ты, Афин? Отзовись, пожалуйста! – хрипел он, захлебываясь от воды, в которую то и дело нырял, откидывал осколки мачты в сторону и снова поднимался на поверхность.
Но лишь, чтобы набрать полные легкие воздуха и снова нырнуть.
Время на миг остановилось для Марка, как, впрочем, перестал существовать и сам шторм, что силился неумолимо утянуть его на дно морское. Справиться со всё набегающими и накрывающими его с головой волнами он был не в силах. Всё труднее ему приходилось выплывать, и всё темнее опускалась на глаза пелена.
Еще один нырок, еще одна попытка и мальчик оказался утянутым под воду. Не в силах бороться с неизбежным, бедолага распростер руки, в надежде ухватить невидимую нить, что ещё могла спасти ему жизнь.
Но слабость взяла верх и его очи сомкнулись. Из носа побежали последние пузырьки воздуха.
В следующее мгновение из самой пучины темных вод, схватив за руки, Марка потянул на поверхность Афин. Всё это время мышонок был под водой. Сумев на время задержать дыхание, он боролся изо всех сил, вырываясь из плена, в который его опутали паруса. И если бы не сильный толчок откуда-то сверху, потянувший мышат на себя, им обоим суждено было остаться погребенными в пучине навсегда…
Оказавшись на краю палубы, где за миг до этого назад стоял мальчонка, Арад схватился за голову. Отказываясь верить в произошедшее, он хотел и сам кинуться в воду вслед за мышатами. Но тут увидел небольшой кусок тряпицы, зацепившийся за край палубы, с которой падением мачты снесло и все перила.
Кинувшись к нему, крыс поднял его и только сейчас осознал, что этим небольшим куском Афин привязал себя к канатам, что стягивали паруса. Отбросив все сомнения, капитан начал судорожно подтягивать веревку на себя. Пока, наконец, не почувствовал натяжение. Собрав остатки сил, Арад как следует дернул за неё.
Спустя пару песчинок ему удалось вытащить на борт корабля вначале Афина, а затем и Марка, которого тот сжимал в своих крепких дружеских объятиях. На благо обоих, перед обрушением волны мальчонка всё же успел намотать другой конец веревки себе на пояс, что и помогло их отыскать.
При быстром осмотре мышата казались совершенно безжизненными - они не дышали и не отзывались, как бы сильно Арад не старался докричаться до них.
