— Ты больше не староста Ровиха. — Она пожала плечами. — А нам нужно выживать.
— Мне отвратен я сам, потому что уже не вижу разницы между урделеями и людьми, — мрачно произнёс Рид.
— У-у. Да ты нас не покромсай только, братец, — ехидно протянул Ги.
Соратник Тьюр, кажется, получал удовольствие ото всего, он уже натянул на себя новый пояс и с наслаждением затянул лямки набитой сумки.
Рид ещё мгновение смотрел на тела, затем отвернулся.
Утро, пахнущее кровью, размазалось длинной, вязкой тенью.
Колёса повозки поскрипывали от износа даже на добротной дороге, когда троица въезжала в Элладр — белокаменный портовый город с высокими башнями.
Ги храпел позади под тентом так громко, что прорывал своим храпом все дорожные звуки. Тьюр и Рид сидели на козлах.
— Элладр всегда был одним из самых жизнерадостных городов, — заметила Тьюр, приподняв уголки губ. — Море всегда на виду, везде тепло и ярко, всё в светлых тонах…
Рид молча смотрел на открывшийся вид. С возвышения было видно море, которое простиралось до самого горизонта. Ветер доносил солёные брызги и запах свежей воды. Белокаменные дома сияли в лучах утреннего солнца.
Но что-то здесь было не так.
Люди выглядели нервными, двигались настороженными шагами, бросая тревожные взгляды. Вдали береговая линия казалась полуразрушенной, словно её потрепала буря — или что похуже.
Рид нахмурился.
— Здесь что-то произошло.
Тьюр повела бровью и направила повозку в центр города.
— Странно, — пробормотала она. — Ни стражников, ни патрулей. Обычно чужаков встречают сразу на въезде.
Она сжала поводья, ощущая напряжение в воздухе, и кинула быстрый взгляд на Рида.
— Посмотрим, что тут творится.
Они добрались до центра Элладра. Тьюр остановила ашинуров у края торговой площади. Вокруг громоздились прилавки, редкие покупатели сновали между палаток. Рынок казался лишённым того привычного духа, присутствующего в любом подобном месте. Слишком тихо вокруг, слишком запуганы местные.
— Останешься тут, — сказала она Риду, слезая с козел. — Я пополню припасы.
Рид молча кивнул, наблюдая, как она исчезает в толпе.
Из центра площади доносился громкий голос глашатая.
Высокий, худощавый мужчина в запылённой мантии стоял на деревянной трибуне, энергично размахивая руками. Рыжие волосы заплетены в тонкие косички, голос звенел в не сильно шумном окружении площади.
— Чревия продвигается всё дальше! — выкрикивал он. — Вчера пала Дубовая Застава, теперь под угрозой сама Катриния! А что делает Верховный Совет? Бездействует!
Рид нахмурился.
— Элладр не может оправиться после нападения! — продолжал глашатай. — Окраинный флот ударил по побережью три недели назад! Разнесли часть порта! Блюститель Помора бездействует так же, как и его хозяева в совете.
Толпа гудела перешёптываясь.
— И ещё! — голос глашатая стал чуть ниже. — В одном из отдалённых поселений местные приручили урделеев!
Рид резко поднял голову. Холодок пробежал по спине.
«Не про Рових ли речь?»
Тьюр вернулась с полной сумкой.
— Едем в церковный квартал, — бросила она, передавая Риду бурдюк с водой.
— Ты слышала, что глашатай говорил?
— Конечно, слышала, — Тьюр усмехнулась, — интересно, на кого он работает? Обычно не принято поливать грязью местные власти. Нигде так не принято.
Ги, Тьюр и Рид ворвались в церковь, грубо расталкивая монахов.
— С оружием в Дом Всесоздателя нельзя! — восклицали те, пытаясь преградить путь.
Троица не замедлилась. Служители в белых одеяниях для них были небольшей преградой, чем шторы в дверном проёме. Пройдя по каменным коридорам, они вышли в сад.
Там среди клумб и древних деревьев, Ринна читала проповедь. Её голос разносился по двору, но, завидев вошедших, люди в страхе разбежались в многочисленные арочные проёмы храма.
Осталась только Ринна и ещё один человек.
За её спиной, словно защитник, встал низенький пожилой мужчина в дорожной одежде.
Тьюр шагнула вперёд и с угрозой посмотрела на Ринну:
— Говори всё, что знаешь о Загадочном Страннике, иначе пожалеешь.
Мужчина спокойно вышел вперёд.
— Убирайтесь, — произнёс он ровным голосом. — И не смейте трогать мою племянницу.
Он окинул твёрдым взглядом всех троих, затем добавил:
— Что до Загадочного Странника, он же Астро… его ищут многие. В том числе и я.
Тьюр скривилась и кивнула Ги:
— Разберись с ним.
Ги подошёл вплотную, протянул руку, но старик перехватил его движение с нечеловеческой лёгкостью и, словно тряпичную куклу, отбросил вглубь сада.
Ги с глухим стуком ударился затылком о ствол дерева и обмяк.
Все замерли.
Ринна в страхе отступила.
— Дядя Солт, не надо! — её голос дрожал. — Не нужно драки!
Она смотрела на него с мольбой, будто переживая за троицу больше, чем за себя.
Рид вытащил меч, крепче сжимая рукоять. Его взгляд был холоден.
— Я разберусь.
Он шагнул вперёд, вздымая клинок, не ожидая серьёзного сопротивления от низенького старика.
Солт двигался с точностью закалённого воина, уверенно уклоняясь от ударов.
Рид сделал резкий выпад, целясь в грудь.
