— Мне нравятся легенды о героях. Каждая такая история, будто притча, но смысл во всех один: не делай добра — не получишь зла. В легендах Землераздела люди, достигавшие человеческого предела, а иногда и превосходившие его, становились великими воинами — непобедимыми мастерами меча, меткими лучниками, способными попасть стрелой в древко другой стрелы с десятков метров. Однако вскоре наступал момент их поражения и зачастую не от жестокого врага, а своего же народа. А уж про тех, кто обладал невероятной силой и мог заживлять раны прямо на себе, я даже не хочу говорить. Таких убивали с особой жестокостью из страха к их силам. Скорее всего, они были подвыбродками.
Астро замер.
Вчера он так и не рассказал Ярито о странном видении, в котором Креономикон велел ему найти того загадочного человека — крупного воина с огромным мечом, заточённого в стеклянный гроб. Об этом знала только Ринна.
— Ты чего? — Ярито вскинул брови, заметив заминку.
— Я просто… — Астро запнулся.
Слова застряли в горле. Он смотрел на блюстителя, но не мог произнести и половины того, что хотел.
«Ты упомянул сказания прошлого… Это очень похоже на то, что я видел. Книга показала мне…»
Даже мысли давались с трудом — будто он шагал против ураганного ветра.
По спине пробежал холод. Голова закружилась, но Астро сумел скрыть слабость и сосредоточился на лице Ярито, который теперь смотрел на него с лёгким недоумением.
Тошнота подступила к горлу, но Астро переживал не из-за этого. Он боялся, что перед глазами снова возникнет эта уродливая книга, её иссохшие страницы, проницательный глаз на застёжке.
Это не просто предчувствие.
Книга не хотела, чтобы он говорил.
— Я бы почитал что-нибудь из того, что ты описал, — с трудом выдавил он.
— Хм. Для начала тебе нужно разобраться в местной письменности. Языков много, а мы с тобой говорим на всех.
— Что? — Астро остановился на ступеньку ниже и удивлённо посмотрел на Ярито.
— Позже объясню, — усмехнулся тот.
Оставшуюся дорогу Астро молчал, лишь изредка кивая, показывая, что слушает. Внутри всё ещё теплилось ощущение, что Креономикон каким-то образом связан с ним. Книга не хотела, чтобы он распространялся на одну конкретную тему.
«Но почему? Как ты можешь помешать мне сказать несколько слов?»
Они вышли из замка и спустились по каменному крыльцу с широкими ступенями. Перед ними простиралась мощёная дорога, достаточно просторная, чтобы по ней могли проехать два экипажа одновременно.
Впервые Астро увидел хоть какое-то движение в этом замке. Вчера вечером, казалось, будто все его обитатели разошлись по домам на праздники.
По дороге прошла дюжина стражников, шагавших чётким строем. Доспехи у них были скромные, без изысков, но удобные на вид, а в руках — копья, остриё которых смотрело в небо. Во главе шёл, вероятно, офицер; он лишь коротко кивнул Ярито и повёл людей дальше.
— Новобранцы, — прокомментировал блюститель.
— Ты близок к народу, я смотрю, — заметил Астро с интересом.
— Я просто не люблю излишних ритуалов и почестей. Когда нужно — они слушаются меня беспрекословно. Возможно, даже боятся, — усмехнулся Ярито и повёл его во внутренний двор.
Тренировочная площадка оказалась огромной — по площади не меньше футбольного поля. Короткая трава под ногами местами была вытоптана. Здесь стояли кованные перекладины, тренировочные манекены, мишени для стрельбы из лука. В углу громоздилась стопка блинов для штанги. А главное — на каменных стенах остались обугленные следы и мелкие трещины. Площадка была предназначена не только для фехтования, но и для отработки магии.
— Араман был единственным твоим союзником из магистериума? — поинтересовался Астро.
— К сожалению, да. Но в последние годы он был мало полезен, — хмуро ответил Ярито. — Он размяк, что не свойственно магам. Кстати, ты что-нибудь знаешь о магистериуме? О политике Объединённых Республик?
— Практически ничего… — ответил Астро.
«Когда бы я мог что-то узнать, если всё это время скрывался в лесу, спасаясь от фанатиков?»
— Тогда тебе многое ещё предстоит наверстать, — ровно сказал Ярито, в его голосе прозвучали менторские нотки.
Собранные в кучу мишени стояли в дальнем конце площадки. Ярито вытянул руку в их сторону, его глаза налились кровью, и одним движением кисти он поднял три мишени в воздух, заставив их равномерно выстроиться в линию.
— Мы не будем стрелять из лука, но я хочу увидеть, что ты можешь сделать на данном этапе. Пожалуйста, можешь приступать.
Он указал на мишени и отошёл в сторону.
Астро вздохнул, немного наклонил шею, прикидывая расстояние.
«Действительно интересно. А что я могу?»
Он выставил обе руки вперёд, ладонями к мишеням, сосредоточился. Ощущение было знакомым — в груди начала накапливаться энергия. Но теперь он вызывал её по собственной воле. Без крайней необходимости. Без страха.
Но как только сила собралась, появилось жжение в плечах и груди, словно от долгих изнуряющих тренировок.
Астро выдохнул.
Синий сгусток энергии сорвался с ладоней и устремился вперёд. Он промчался мимо мишеней и разбился о стену, не оставив и следа.
«Слабовато».
