Ярито ответил не сразу. Некоторое время он смотрел в окно, на склоняющийся к вершинам гор Приорат.
— Магу-ученику не стоило бросать вызов мастеру, — произнёс он наконец, по-прежнему не оборачиваясь.
— Ты даже о таких деталях знаешь? — тихо спросил Астро.
— Эти детали весьма поверхностны, если ты достаточно умён. Не думай об этом, у нас с тобой хватает проблем, а конфликты магов и местных правителей лишь фон.
— Ты прав. Дру сам начал эту драку, — ощущая тяжесть в сердце, произнёс Астро, но легче не стало.
Ярито медленно повернул голову, впился в собеседника долгим, оценивающим взглядом:
— Наш разговор, боюсь, затянется до самого вечера, пока мы разберёмся во всём, — сказал он вполголоса, словно взвешивая что-то важное. — Перетруждаться тоже не стоит. Давай обсудим главное: ту причину, по которой я нашёл тебя и привёл сюда. Ты согласен действовать сообща? Я и ты — два землянина, которые хотят найти ответы и по возможности сделать этот мир лучше. Как тебе такое?
— Я бы хотел знать, — начал Астро перед тем, как согласиться, потому что иного пути он пока что не видел. — К чему было подсылать мальчишку и скрывать от меня правду? Почему ты не перенёсся в любой день, ко мне, если знал моё местонахождение и сразу не предложил помощь в обмен на союз?
Ярито посмотрел на него с улыбкой, будто знал, что такой вопрос последует:
— Ты должен был вспомнить самостоятельно. Амнезия сильно мешала. Ты бы и сам нашёл меня в первый или второй год пребывания здесь, потому что задался бы логичным вопросом: «Один ли я такой, и почему я здесь?». Потом бы узнал через слухи про республику Кирка, которая поставляет на рынок причудливые изделия, чем-то навевающие тебе воспоминания о Земле. Ты бы мне не поверил, предстань я перед тобой в первые же дни. Я преуспел в магии, но психические процессы даже самого обычного человека для меня до сих пор тёмная область знания. Я не могу влиять на людей напрямую, проникать в их память или, допустим из сумасшедшего по одному лишь желанию сделать адекватного и здорового человека. Была ведь ещё и вероятность, что ты не выдержишь всего этого, тронешься умом. Очень удачно сложилось, что ты встретил эту женщину служительницу церкви… У неё редкий дар.
— Я уже подумал, что и здесь ты приложил руку, — усмехнулся Астро.
— Увы, я не всемогущ, — Ярито пожал плечами. — Эта жизнь полна судьбоносных совпадений, но в то же время и полна бессмысленного абсурда, сам знаешь. Сегодня тебе везёт, и сама судьба приводит тебя к цели, а завтра умирает близкий тебе человек по случайности, которой могло и не быть. Ну так что, ты согласен на союз? Ты и я.
Ярито спрашивал настойчиво, но не давил. В его глазах читалось вдохновение и искреннее желание изменить этот мир, найти ответы. Достаточно было взглянуть с балкона на республику, которой он правил.
— Согласен, — кивнул Астро. — Всё, что ты назвал — по мне. А как там Гил? И что с тем третьим землянином, о котором ты упоминал? И как ты стал блюстителем целой республики? А тебе сколько лет вообще? Погоди, если время равнозначно нашему миру, то…
— Мальчишка сейчас где-то в городе, выполняет мои поручения, сможешь с ним переговорить, — перебил Ярито ворох вопросов, подымая руку. — На все твои вопросы я отвечу позже и не сразу, иначе тебе придётся сутки не спать, слушая мои истории, а, знаешь ли, после бутылки вина я становлюсь очень разговорчивым. Предлагаю прогуляться, но для начала найдём тебе нормальную одежду.
Они шли по мощёным улицам Кирка. Горный прохладный воздух опьянял вкупе с насыщенными ароматами города, исходящими от разных ремесленных лавок и гастрономических заведений.
Солнце уже скрылось за горами, и на улицах зажглись фонари, соединённые проводами настоящей электропроводки. В окнах виднелся свет от ламп накаливания. Разноцветные жизнерадостные фасады невысоких, не больше четырёх этажей, домов создавали такое впечатление, будто Астро попал в страну чудес.
Не раз мимо проезжали повозки, запряжённые лошадьми либо ашинурами. Экипажи выглядели современно и даже лучше, чем повозка покойного Кугорта. Как будто перед конструкторами двадцать первого века с Земли поставили задачу создать удобный и технологичный экипаж, но с применением лишь дерева и металла на примитивной механике. Это если не смотреть на встроенный генератор постоянно тока, что подавал свет на фонари спереди. Астро с трудом верил своим глазам, потому что наблюдал за привычными вещами в непривычном сочетании.
— Многие удобства современного мира не выходят за пределы Кирки, — объяснял Ярито. — Забавно, многие вещи обывателю здесь можно объяснить магией, и со временем он привыкнет, воспримет это как должное.
— А если распространить прогресс повсюду? — поинтересовался Астро. — Разве это не благо для всех? Или, допустим, образование, чтобы люди сами пришли ко многим открытиям.
