— А пока… будь осторожнее. Избегай всплесков энергии. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то почувствовал, что ты здесь?
Астро кивнул.
Теперь, зная наверняка: пока он не научится замыкать силу внутри, каждое его проявление будет словно маяк.
А маяк может привлечь не только друзей.
Они ещё немного постояли на пустынной тренировочной площадке, вглядываясь в следы прошлых битв на каменных стенах.
Затем неспешно двинулись к выходу.
В глубине замка располагалась роскошная библиотека, куда они направились ближе к вечеру. За высокой аркой открывался впечатляющий зал с двухэтажными стеллажами, заполненными книгами всех возможных форматов — от небольших томиков, обтянутых кожей или тканью, до внушительных фолиантов с золотым тиснением. Высокие колонны подпирали каменный потолок, а светильники на кованых кронштейнах отбрасывали тёплый свет, заставляя позолоченные узоры на корешках переливаться мягким сиянием.
Под лестницами, ведущими на верхний ярус, стояли длинные столы и кресла с бархатной обивкой, словно приглашая утонуть в чтении. В стороне высилась массивная дубовая дверь, ведущая в отдельное помещение с редкими рукописями.
— Это моё бесценное сокровище, — с гордостью сказал Ярито, окинув взглядом бескрайние ряды стеллажей. — Здесь собраны книги по истории, культуре, магии, естественным наукам… Правда, последние в этом мире пока развиты слабо. В общем, тут есть всё, что поможет тебе лучше понять здешнюю реальность.
Астро провёл ладонью по гладкому корешку ближайшей книги.
— Значит, мне придётся срочно выучить местное письмо?
— Именно. Мы с тобой можем говорить на любом языке этого мира, но когда дело доходит до письменности — тут и кроется очередная тайна нашего появления здесь.
— Хочешь сказать, кто-то наделил нас дарами, просто чтобы мы легче адаптировались? Мы понимаем любой язык и можем говорить на нём?
— Да. Слишком много совпадений. — Ярито прищурился. — Я думаю, это не случайность. Возможно, тот человек в шляпе, которого я видел в яркой вспышке, как-то замешан в этом.
Астро на мгновение застыл, напряжённо всматриваясь в узорный корешок книги под пальцами.
— А может, и тот длинноволосый, что забрался в мою машину…
Он осёкся, будто не решаясь продолжать.
Ярито посмотрел на него с лёгкой насторожённостью.
— Что-то не так?
— Да нет, всё в порядке… — Астро постучал пальцем по книге. — Просто в последнее время я испытываю странное чувство. Эта… книга… Креономикон… Она будто хочет что-то от меня. Я понимаю, как это звучит, но…
— Понимаю, — спокойно кивнул Ярито. — Не волнуйся. Мы разберёмся и с этим. Хотя когда я лечил тебя, мне пришлось соприкоснуться с твоим сознанием. Если бы внутри сидела чужая сущность, я бы почувствовал её присутствие. Там, скорее всего, никого нет.
Астро облегчённо выдохнул.
— Хорошо… Надеюсь, ты прав. Мне и без того непросто. Сначала пустота в памяти, потом внезапные открытия, теперь ещё и эти странные ощущения…
Они прошли мимо длинного стола, на котором лежало несколько толстых фолиантов. Ярито провёл рукой по корешку одной из книг, словно поправляя её, и задумчиво сказал:
— И всё же знания — единственный путь к ответам. Кстати, я давно хочу отправиться на север, в Окраинные Земли. У меня есть наводки, что там остались руины, связанные с силами, похожими на наши. Возможно, даже Диллан далеко не первый пришелец в этом мире.
Астро нахмурился.
— Ты имеешь в виду те самые земли, где живут «дикари», способные построить целый флот? Одни говорят, что они первобытны, другие — что чрезвычайно опасны. После нападения на Элладр я уже ни в чём не уверен.
— Сначала ты верил в мифы, — усмехнулся Ярито, — но теперь знаешь, что всё сложнее. У них интересная культура, но мои знания ограничены. Даже шпионам Кирка трудно туда проникнуть. Поэтому нам стоит убедиться самим.
Он остановился, взглянув на Астро.
— Я не могу телепортироваться на огромные расстояния. Значит, у нас есть два варианта: воспользоваться порталом к ближайшей северной точке, а оттуда идти, или лететь на аэростате. Там суровые условия: холод, скалы, да и знакомых лиц у нас будет мало. И почти все — враждебные. Но если мы хотим узнать правду, придётся рискнуть.
Он посмотрел Астро в глаза.
— Так что… ты со мной?
Астро медленно убрал руку с книги. Очередное путешествие обещало быть опасным, но могло приблизить их к ответам.
— Конечно, пойду, — кивнул он уверенно. — Хоть я и не чувствую себя до конца готовым, но… пора действовать. К тому же, ещё немного тренировок сделают меня чуточку полезнее.
Ярито усмехнулся.
— Вот и отлично. Тогда разберём пару организационных моментов и завтра начнём сборы. Месяца хватит, чтобы подтянуть твою физическую форму и научить паре трюков.
Они прошли ещё вдоль стеллажей. В воздухе витал мягкий аромат старых пергаментных страниц, чернил и древесной смолы.
Но внезапно тишину нарушили торопливые шаги и звон стальных сочленений.
В дверном проёме появился запыхавшийся стражник. Он был коротко стрижен, с густыми бровями и серьёзным взглядом. В руке он сжимал смятый свиток, шлем был сбит набок, а по виску стекала тонкая струйка крови.
