Астро отвернулся, Гил закрыл глаза ладонями, возница пытался сохранить спокойствие. У Кугорта это получалось лучше остальных, по всей видимости, за свою жизнь он видел что-то и похуже отрубленных голов.
Всадник убрал голову обратно в мешок и повесил его за седло. Судя по кривой улыбке чревийцу доставляло немалое удовольствие наводить страх на слабых и безоружных людей.
— Вы что-то хотите от нас? — осторожно спросил Кугорт, в его голосе уже были слышны подрагивающие нервозные нотки.
— Вы, несомненно, жители Моррока, если туда ехали, а значит, и граждане Кирана — республики, которой больше нет на картах.
Всадник сделал еле заметное движение правой рукой, в которой держал поводья, лошадь шагнула вперёд. С угрожающим взглядом он положил меч остриём на деревянный борт повозки. Остриё оставило на дереве небольшой надрез.
— Теперь ваш город находится во власти Чревии и воинов Чёрной Лилии. Все старики и мужчины подлежат казни, женщины — продаже, либо казни, а дети восполнят ряды адептов Чёрной Лилии и удостоятся отбору в офицеры нашей армии. Вот этот мальчишка вполне себе подойдёт. — чревиец кивнул на Гила.
— Как вы посмели напасть на соседей? — спросил Кугорт, уже с хрипотцой, кажется, полностью осознавший своё положение. — Мы же часть одного государства, все республики…
— Неужели не ясно, глупец? Ваш хозяин, настоящий хозяин, не ныне повешенный Провинцор Моррока, а сам Блюститель Республики Киран, вашего жалкого государства, умер, — произнёс всадник, при этом все титулы и названия были выражены насмешкой и презрением. — А это значит, настало время пировать и делить наследство. Такое бывает, когда наверху случается разлад.
— Значит, будет большая война и вам несдобровать, вас сметут, как республику агрессоров, — обеспокоенно произнёс Кугорт. — И я не гражданин Моррока, прошу заметить.
— Прошение принято, — злобно прошипел чревиец, в его глазах тут же вспыхнуло недоброе.
Всадник взмахнул мечом неожиданно, одним натренированным ударом отсёк голову вознице.
Кугорт завалился на бок, его голова с глухим стуком упала на дорогу и покатилась по Белому Тракту к обочине, туловище осталось на месте возничего. С повозки на дорогу струями потекла кровь.
Астро освободился от ступора, почувствовал, как стучит сердце и бьёт кровь в висках. Злой взгляд всадника, и его жёлтая улыбка вкупе с измазанным кровью, но всё ещё блестящим мечом были гораздо страшнее того гадодава в лесу.
Ладони сомкнулись рефлекторно, энергия завибрировала в руках, пустила слабый синеватый дымок. Всадник заметил странный жест, направленный в его сторону, на его лице отразилось замешательство и любопытство. Астро уже предвкушал, как убийца полетит с лошади и наверняка не обойдётся без серьёзных травм.
«А потом я проверю, можно ли этой штукой пробить тебя насквозь!»
Первым среагировал Гил. Сквозь слёзы и страх мальчишка подскочил в опасной близости от острия меча, перехватил вожжи и потянул на себя.
Ашинур сорвался с места, так резко, что всадник едва не выронил ранее грозно и демонстративно положенный на борт меч. Темноволосый крикнул, что-то неразборчивое вслед беглецам, убрал меч в ножны и, схватив поводья обеими руками, помчался вслед.
— Что ты делаешь?! — крикнул Астро, подскочив с места, не зная, благодарить мальчишку или ругать.
Слабая нить концентрации, прощупывающаяся только в редкие мгновения страха, снова оказалось потерянной.
— Как им управлять?! — в панике кричал Гил.
— Поздно спрашивать! Я уж точно не знаю! — крикнул в ответ Астро, оглядываясь назад, возможно, у них был ещё шанс сбежать.
Всадник нагонял повозку. Правую руку он запустил за спину, отстегнул крепёж ловким движением, вскинул древко копья так, что складной механизм прошёл через ладонь. Лишь на секунды он отпустил поводья, чтобы перехватить копьё левой рукой, веерным движением над головой раскрутил чудное оружие. Механизм щёлкнул, древко расправилось и удлинилось в два раза. Снова схватившись за поводья, всадник ускорился, выставил копьё, теперь уже удлинённое на полкорпуса вперёд.
Раздвоенное остриё просвистело в опасной близости от Астро. Гил, перескочил на место возничего, уже полностью, пытаясь совладать с напуганным ашинуром. Мальчишка постоянно бросал испуганный взгляд на обезглавленное тело Кугорта — чаще, чем на дорогу. С жалобной и панической интонацией мальчишка бормотал что-то неразборчивое, будто молился кому-то.
Астро перебрался на передок, последовав за мальчишкой, тело Кугорта мешало и занимало большую часть доски, но скидывать его на ходу он не решился.
Тем временем всадник будто развлекался, размахивая копьём, он бодрыми выкликами подгонял своего скакуна. Нагнав повозку слева, преследователь снова выставил копьё, но на этот раз зачем-то зацепился за край борта крючкообразным лезвием.
— Что он творит?! — закричал Астро.
«Он либо глупец, либо безумец, либо непредсказуемо опасен».
