Деревенское ополчение из взрослых крепких мужчин и особо крепких юношей, кто с топорами, кто с вилами, а кто с самодельными дубинами стояли, ровно распределившись по восточному краю. Линия обороны была всего в десятке метров от окраинных домов. Старшим, как и всегда в ополчении был Мжых — коренастый рыжий пастух с удивительно крупными предплечьями. Основное занятие у него было, конечно, не самое незаменимое, но в трудное время, когда нужно было дать отпор каким-нибудь чужакам или успокоить буйных местных, этот человек проявлял небывалые лидерские качества и организовать остальных умел не хуже самого старосты.
— Мжых, чего стряслось?! — вопросительно окликнул староста старшего ополченца, ещё на подходе.
На Рида уставились десятки мужицких глаз, но остальным, судя по всему, сейчас было на него плевать. Мжых услужливо кивнул старосте.
— Монстры пришли из леса, но все знают, что в лесу такой гадости никогда не водилось, — начал рассказывать рыжий, пока Рид пытался понять, что за серые мохнатые и окровавленные тела разбросаны по полю. — Сначала один залез в хату к нашей Ефреме, её душа уже на небе, а тело мы вернём земле. — Мжых опечаленно покачал головой и стукнул черенком по утоптанной земле. — С одним справились, примчались двое, потом три твари…
— Сколько всего? — прервал вопросительно староста. — Я вижу, что немало уже намолотили, всё поле в какой-то дряни.
— Да не считали мы, но суки зубастые, два мужика на одного, так и справляемся, а вот вы подошли только сейчас и утихло.
Староста прошёлся по полю, в округе стало чуть светлее и можно было разглядеть замыленным с возрастом взглядом, что за такие урделеи появились в лесах.
Рид присел возле трупа, аккуратно стараясь не влезть в разлившуюся чёрную жижу. Туша, соразмерная худощавому человеку, выглядела жилистой и выносливой, сероватую кожу покрывала серая, а местами и бурая шерсть. В туше оказалось полно ран от вил, по три отверстия иногда в одном и том же месте, близко друг от друга.
«Да уж, мужики разбушевались наши».
Морда монстра походила на собачью, но весьма отдалённо, слишком уж тупая она была, а торчащие из пасти клыки и вовсе выглядели неудобными для самой же твари. Туша хоть и достигала человеческого роста, но выглядела сильно легче.
От трупа сильно несло тухлятиной, и если бы Рид не занимался всю жизнь мясом, то его мы стошнило прямо на мёртвого урделея.
— А что это за чернота? Кровь что-ли? — Рид обернулся к Мжыху, тот в ответ лишь согласно кивнул. — Ну и мерзость. Так, мужики! Тела сжечь, да поскорее, кровь эту старайтесь не трогать, а если вляпались, сразу мойте руки. Мжых, организуй из ополчения пару ловких на разведку в лес, и поставь часовых на эту сторону деревни.
Мужики послушно складывали не то, чтобы полноценное оружие в кучу и с облегчением решали, кто будет жечь, кто носить, а кто сходит за бочонком смолы и огнивом, или же лучше насобирать сухой травы да веток. Мжых подошёл поближе к старосте.
— Думаете, повториться? — обеспокоенно спросил пастух.
— Надеюсь, нет, но, когда матушка-природа посылает такие испытания, нужно принимать разумные решения, — ответил староста.
— Да уж, умные словечки. Вы прям наш глава, ну, прирождённый, — Мжых расплылся в улыбке. — Только матушка ли природа здесь виновата?
Рид окинул рыжего пастуха беглым взглядом, в свете восходящего солнца заметил следы крови на его руках и рубахе.
— Ты давай помойся иди, убери эту гадость. Не нравится мне эта чёрная кровь.
Дым от горящей кучи невиданных раньше никем урделеев, несмотря на разумное удаление от деревни, распространялся по улочкам и просачивался в дома, пропитывал одежды мужиков. На улице в этот день царил штиль, частое явление в этих краях.
Вернувшиеся только после полудня из леса разведчики уверяли, что в лесу нет ни единого следа, от целой стаи серошёрстных собакоподобных тварей. Все доверяли этим мужикам, обычно в лес на разведку ходят те, кто его знает лучше других.
Вечером староста не мог уснуть, как и весь Рових, думал о происхождении монстров, и о том, за какие такие грехи Всесоздатель наслал на них бедствие.
Староста с тяжёлым мечом на коленях, который он так и не достал, сегодня, сидя на табурете, пребывал в лёгкой дрёме, одновременно всё глубже погружаясь в воспоминания.
А ведь когда-то мир знавал подобных монстров. У всех чудищ были свои названия и своя история. Ещё его дед воевал на большой войне и передавал детям и внуками рассказы о встречах с причудливыми и не всегда злобными созданиями. Как быстро всё поменялось, а Рид даже и не заметил, так же как и пролетела его молодая жизнь.
Повсюду теперь какие-то расплывчатые урделеи, ходят на слуху, да не имеют чёткой формы. Вот и люди недавно стали называться так же, те, что вроде из подвыбродков, но из-за потери контроля — сущие монстры.
Даже его отец собирал ополчение деревни против каких-то тварей с рогами и свиными пятаками, но истории об этом давно уже затерялись в памяти старожилов.
