- О, Азура!- громко вздохнул я, парируя новый взмах мечом и, поднырнув под руку, коснулся ладонью пушистого бока каджита. И тот тихонько осел на землю. Я не люблю убивать. А разбойники-каджиты – довольно милые ребята. Ну, в большинстве. Да и, если на то пошло, они хотя бы немного свободны от этой идиотской имперской власти. И любого стражника я убил бы гораздо охотнее, нежели такого отчаянного кошака.
Вилья уже спешила ко мне, потрясая трофейной секирой. Главарь тихонько выл от боли, привалившись спиной к дереву.
- Мне его добить?- лениво осведомилась девушка, кровожадно извлекая хищный кинжал.
- Эй! Не надо перебарщивать!- возмутился я и, подхватив блондинку под локоть, заспешил вперед по дороге. Уже когда мы убрались шагов на тридцать с места засады, раздался свист, и на этот раз уже Вилья сбила меня с ног, отбивая стрелу лезвием меча.
- Я сейчас…- начала было Вилья, но я смерил её таким взглядом, что она вздрогнула.
- Бежим отсюда! Лучник за нами не пойдет. Ясно?
- Хорошо! Я всё поняла!- кивнула девушка и, улыбнувшись, заливисто свистнула. Раздался громкий треск, и к нам, ломая ветви, широкой грудью прорвался Брюс.
Вилья, широко улыбнувшись, запрыгнула на спину коня, держась за поводья, наклонилась – и не успел я пикнуть, как меня сгребли за шкирку и усадили почти на шею коня перед нордлингшей.
- Эй!- взмутился я, когда мы рванули вперед, а я так и остался сидеть боком перед седлом. Вилья же тряхнула вожжами, и мы сорвались в галоп. Я так и не успел перекинуть ногу на другую сторону и сесть поудобнее. Каким чудом я не свалился, не представляю. Наверное, дело в Вилье, которая зажав одной рукой вожжи, другой обхватила мою персону поперек груди.
- А ты что, хотел сидеть сзади? Да ни за что! Ты бы меня за грудь трогал!
- А то ты не трогаешь!
- А мне можно…
- Да кто тебе сказал?- вот с такими веселыми разговорами мы и добрались до приората на бегущем медленной трусцой коне.
Небо слегка розовело. Было светло, но выходить теперь в дорогу было уже глупо. Брюс устал и до темноты никого из нас уже не довезет.
Ну, что ж, пора разобраться с Амулетом.
- Ладно, Вилья, думаю, теперь можно отдохнуть. Если хочешь, поищи ингредиенты рядом в лесу. А мне надо закончить некоторые дела… – начал было я, но девчонка уже самозабвенно собирала в мешочек листья табака.
Мне оставалось только махнуть рукой и неспешно двинуться в сторону дверей высокого здания приората.
Мои пальцы уже коснулись двери, когда та распахнулась и я столкнулся лицом к лицу с пожилым бретонцем в монашеской рясе. Человек добродушно улыбнулся.
- Я – приор Маборель, с кем имею честь говорить?- участливо улыбаясь, спросил он.
- Арджрин Тел…- я едва успел прикусить язык, осознав что, что едва не озвучил свою принадлежность к небезызвестному роду. Понимаю, что большинство людей не поймет даже его значение, но все же…
- Добро пожаловать в приорат Вейнон, путник!
- Спасибо! Я тут к Джоффри, мне нужно передать ему одну вещицу,- добродушно улыбнулся я, с любопытством глядя на бретонца. Приятный человек, как это ни редкостно.
– Не беспокойтесь, юноша, Джоффри на втором этаже, работает… Уверен, дело у вас важное!- добродушно заявил мужчина и засеменил в сторону часовенки, вблизи которой Вилья собирала древесные грибы.
Джоффри – пожилой бретонец – сидел за столом, погрузившись с головой в свои бумаги. Я, глубоко вздохнув, отвязал Амулет от своей руки и хлопнул королевский артефакт поверх записей. Ну наконец-то! Даже странно, что эта штука не потерялась в суматохе последних дней!
- Ох… не может быть… Амулет Королей? Где ты его взял?- ошеломленно пролепетал человек. А я едва не застонал. Это долгая история!
- Император попросил принести его вам,- сухо буркнул ваш покорный слуга, складывая руки на груди. Цепкий, внимательный и несколько жесткий взгляд слуги императора прошелся по моей персоне. От ощущения букашки под сапогом передернуло.
- Как интересно, юноша… впрочем, я удивлен, что вы выполнили просьбу чуждого вам человека.
- То, что я данмер, не означает, что я должен быть моральным уродом. Получили свою побрякушку? На здоровье!- фыркнул я, разворачиваясь к столу спиной.
- Постой, мальчик! Император что-то сказал тебе перед смертью?- эти слова догнали меня уже на первом этаже. Ах да! Как же я мог забыть!
- Да, – буркнул я, вернувшись в кабинет настоятеля приората и, хмуро взглянув на бретонца, продолжил.- Есть еще один наследник. Бастард императора. Теперь, когда мертвы все принцы и сам император, он – единственный наследник,- заявил я, выжидающе уставившись на человека.
- Ах, вот как… Да, я знаю о нем. Его величество однажды показал мне младенца, он просил меня позаботиться о ребенке и с тех пор спрашивал о нем. Император ничего не говорил, но я знал, что это его сын. Да, мальчик, ты прав, бастард – теперь единственная надежда Империи,- печально сказал монах, задумчиво глядя на меня.
