Нинель вышла на улицу в тот момент, когда запряженная двумя быками телега с клеткой, в которой находились связанные воины, уже удалялась по дороге от трактира. Помимо возницы, их сопровождали пятеро конных стражников, призванных из Раздольного, чтобы обеспечить охрану опасных преступников. План посеять сомнения у охраны и посетителей в виновности Сани рухнул. Теперь ей придется придумывать что-то на ходу. Нинель внутренне выругалась, однако внешне не подала никаких признаков беспокойства.
Немного подумав, девушка направилась к конюшне, в которой оставались их лошади. Конюх, убиравший навоз у ворот конюшни, завидев девушку, оперся на лопату.
— Хотите приобрести лошадь для путешествия или забрать свою? — задал он стандартный вопрос.
Нинель глянула на него из-под капюшона и мило улыбнулась.
— Мне забрать свою лошадь.
— Хм, я не помню, чтобы ты оставляла у меня лошадь, — задумался мужчина, разглядывая девушку. — Возможно, если ты скинешь капюшон, я вспомню тебя.
Нинель понимала, что так просто лошадей она не получит, ведь у нее не было подтверждения, что они принадлежат ей. Всем этим занимался Томин, которого схватили. Продолжая улыбаться, девушка подошла ближе к мужчине и положила руку ему на грудь.
— Я могу снять не только капюшон, если ты уделишь мне немного своего времени, — проворковала она, взяла его руку и потянула внутрь конюшни.
— Что ты делаешь? — возмутился мужчина, но послушно пошел за ней. Девушка остановилась в закутке с сеном возле входа в конюшню. Она забрала из рук мужчины лопату и нежно провела ладонью по его лицу.
— Я провела в дороге долгое время и соскучилась по ласке и любви, — произнесла она, и ее рука начала спускаться ниже, развязывая шнурок на штанах. Вторая рука продолжала держать черенок лопаты.
— Но… я… — растерялся мужчина, чувствуя, как от нежных прикосновений он начал возбуждаться. Он не понимал, почему эта девушка к нему так нахально пристает, но это походило на его фантазии, в которых он часто витал, чтобы развеять свою скучную жизнь. Конюх схватил девушку за тонкую талию и толкнул на сено, приготовленное для лошадей. Нинель едва сдержалась, чтобы не перерезать ему ножом горло за такую грубость, но понимала, что сама вынудила его на такие действия.
— Может, стоит закрыть ворота? — спросила она, делая вид, что снимает плащ.
Конюх на мгновение обернулся, и этого было достаточно, чтобы проворная Нинель вскочила и ударила его лопатой по голове. Она постаралась не вкладывать в удар всю силу, чтобы не убить беднягу.
Человек зашатался и упал ничком.
— Прости, — пробормотала Нинель. Сердце кольнуло от таких действий. Ей действительно было жаль человека, но важнее было заполучить лошадей. Она нашла веревку и связала конюха.
Потом Нинель прошла вглубь конюшни и попыталась найти своих лошадей. В темном помещении стояли чьи-то четыре лошади и зачем-то один баран. Нинель оторопела, пытаясь справиться с нарастающим беспокойством. Их лошадей не было. Девушка прошла вдоль и поперек, пытаясь найти выход из ситуации, но паника охватывала ее все больше. Путешествие без лошадей могло затянуться и стать опаснее и тяжелее. Нинель со злости пнула по привязи и взглянула на конюха. На удивление, мужчина оказался крепким, а может, удар был недостаточной силы. Застонав, он начал приходить в себя. Нинель подбежала к нему и нагло засунула ему в рот какую-то грязную тряпку.
— Прости, мужик, — проговорила она, глядя ему в глаза. — Я не хочу тебе вредить и, если ты будешь вести себя тихо, ничего тебе не сделаю. Куда делись лошади южан, которых арестовали утром?
Мужик начал гневно мычать и брыкаться, однако Нинель приобрела в Сахане превосходные навыки связывания. Все его попытки распутаться заканчивались лишь болью от врезавшихся в кожу и перетягивающих конечности жестких веревок.
Нинель приставила к горлу конюха лезвие ножа и вытащила импровизированный кляп.
— Говори, где лошади?
— Их уже продали.
— Что?! — в негодовании воскликнула Нинель. — Южан арестовали меньше двух часов назад!
— Посетителей было много, — пожал плечами мужчина, наслаждаясь негодованием девушки. — Желающие купить лошадей нашлись быстро.
Нинель выругалась и бесцеремонно вставила кляп обратно. Оглядев конюшню, она выбрала двух самых достойных лошадей и начала их седлать, хотя кража чужих животных вызвала у нее приступ угрызений совести. Она не торопясь выехала из конюшни, понимая, что невозмутимый вид и неспешный шаг покидающего территорию двора всадника вызовут гораздо меньше подозрений. Ускорилась Нинель, только когда «Сытый Дракон» скрылся из виду.
— Ты не смогла их вызволить? — спросил Гарэл, когда сестра показалась среди деревьев.
— Надо торопиться, — ответила Нинель, подъезжая. — Их уже отправили в Раздольный, чтобы повесить. Я даже не успела ни с кем толком поговорить, а их уже сгрузили в телегу и под охраной повезли куда-то по дороге, ведущей на запад. А лошадей уже успели продать!
Ким и Блэк молча переглянулись. Нинель немного оторопела, увидев лицо Кима в провале капюшона. Точно, теперь она будет видеть его всегда, как и Гарэл.