— Молодец, что взяла лошадей, — похвалил ее Гарэл. — У нас есть шанс догнать их и отбить у охранников?
— Думаю, если поспешим, то успеем, — кивнула Нинель. — Как думаешь, Ким?
— Догоним, — ответил он.
Гарэл запрыгнул на лошадь.
— В какой стороне Раздольный, кто-нибудь знает? — спросил он.
— Знаю, — ответил Ким. Он выглядел задумчивым, словно его разум был где-то не здесь, взгляд был немного рассеянным, а глаза помутнели, потеряв блеск. Оседлав Блэка, он махнул рукой друзьям, чтобы они следовали за ним.
Кавалькада выехала из леса, и Ким огляделся. Пустая дорога уходила на запад через поле. Прошедшей ночью дождь пропитал землю, и на дороге отчетливо виднелись свежие колеи от колес повозки и отпечатки копыт.
Блэк поскакал по дороге, и из-под его копыт комьями полетела грязь. Нинель и Гарэл держались чуть позади. Картина скачущего во весь опор на огромном черном коне Вестника Зла в развевающемся на ветру балахоне вызывала трепет даже у его друзей, что уж говорить о фермерах, которых они нагнали по дороге. Мужчина и юноша вели в поводу запряженных в телегу быков. В ней лежали разные инструменты, тюки с сеном и корзины. Женщина с ребенком, сидевшая в телеге, первая заметила приближающихся всадников и вскрикнула от удивления и ужаса.
Мужчины обернулись, закричали «Вестник Зла! Вестник Зла!» и кинулись к вилам и лопатам. У юноши даже был лук, однако он не успел натянуть тетиву. Темный всадник промчался мимо них, обдав вылетающей из-под копыт коня грязью. Его молча преследовали еще двое всадников. От этой странной картины люди растерялись и прекратили кричать. А когда трое умчались по дороге прочь, они стали громко обсуждать произошедшее, и начали пробиваться ростки новой небылицы об ужасном черном всаднике и проклятой грязи, от которой на коже остаются ожоги.
Вскоре дорога начала подниматься на вершину холма. Блэк сбавил темп. Ким почувствовал, что они догоняют повозку с пленниками. Он потянул коня за гриву, и тот остановился. Нинель и Гарэл прилично отстали на своих простых лошадях, которые в отличие от Блэка уставали.
— Можно я убью охранников? — спросил Блэк.
— Посмотрим, — нахмурился Ким. Вмешательство Блэка было слишком опасным, его Тьма пожирала мир, оставляя глубокие шрамы, которые было очень трудно излечить. Однако такой ответ ученика вселил в коня возбуждение от предстоящих разрушений. К сожалению, Блэк не был знаком с такими чувствами, как надежда и радость, поэтому лишь удовлетворенно захрапел.
— Почему остановились? — спросил подъехавший Гарэл, лошадь которого еще была в возбуждении и не могла стоять на месте, перетаптываясь и крутясь по дороге.
— Думаю, что делать, — произнес Ким. Его взгляд все еще был затуманен и смотрел словно сквозь происходящее вокруг.
— Далеко еще до Раздольного? — спросила Нинель, успокаивая свою лошадь.
— Нет, — коротко ответил Ким.
Нинель и Гарэл переглянулись.
— Что-то случилось? — спросила Нинель, глядя на озадаченное лицо Кима.
Ким не заметил вопроса, глядя на друзей рассеянным взором.
— Если мы не поторопимся, наших друзей привезут в Раздольный, и тогда нам точно без твоей силы их не вытащить, — продолжила Нинель.
Ким взглянул на нее, и его взор начал проясняться. Глаза приобрели более темный цвет, и в них появилось отражение окружающего мира.
— Я как раз думаю о том, как их вытащить, — произнес он.
Нинель фыркнула, достала лук и проверила тетиву.
— Предлагаю поиграть в игру «кто лучше стреляет из лука», — пробормотала она.
Гарэл хохотнул над решительностью сестры и удивленной мордой Кима.
— Стражников сколько? Пятеро, да еще возница? — спросил Гарэл. — Да мы с ними запросто справимся, особенно если ты, Вестник Зла, наведешь на них ужас одним своим появлением.
Ким скрестил руки на груди и вздохнул.
— Как прекрасна жизнь в неведении, — улыбаясь и качая головой, промолвил он.
— Если у тебя есть какая-то информация относительно стражников, стоит нам ее рассказать, — упрекнула его Нинель. — Если их окажется больше или они вооружены каким-то магическим оружием, ты должен нас предупредить!
— Нет, все как ты и сказала. Вы их легко одолеете, — все с той же улыбкой произнес Ким.
— Чего тут тогда думать?! — вспылила Нинель.
Ким тихо и печально рассмеялся.
— Я завидую вам всем сердцем, — произнес он. — У меня есть множество причин сомневаться в необходимости убийства кого-либо. К тому же нелегко удерживать от убийства этого темного дурня, пытающегося сожрать весь мир одним махом, — добавил он, похлопав коня по шее.
Нинель сощуренно поглядела на Блэка.
— Я понимаю, что ты — темный дурень, однако мир наш не трогай. Это некрасиво с твоей стороны! — с угрозой произнесла девушка.
Гарэл закашлялся, Ким расхохотался, а изумление Блэка было видно, несмотря на его лошадиную морду.
— Ким, можно я ее убью? — спросил конь.
— Нет.
— Жаль.
— Мне тоже.
— Нинель, ты ведь не в курсе, кто такой Блэк? — тихо спросил орк.
— Нет, и меня это пока не волнует, нам надо спасти наших друзей. И если Блэк будет мешать, то он с нами не пойдет, — ответила Нинель. — К тому же, если он бог смерти, пусть просто заберет жизни стражников.