Ким задавался вопросом морали. Его редко мучили подобные вопросы, в основном он не привязывался к смертным. Он больше любил находиться в одиночестве, чтобы это чувство его не беспокоило. Но и эти люди, что шли сейчас за ним, направив в спину арбалет, стали ему слишком близки. Он мог легко уйти от них, махнуть в одном пространственном прыжке до замка Заудена и решить свой вопрос с этим существом. Если, конечно, Зауден не выставил барьер, препятствующий этому. Но если Ким оставит сейчас людей, тогда Томин и его соратники не получат золота. Ким не хотел, чтобы старания людей пропали впустую. Они в этом путешествии потеряли друга. Если Ким их сейчас бросит, это может нанести их душам серьезный ущерб. А Хранитель не хотел, чтобы им было больно. Он скрывал от Блэка свои чувства и мысли, потому что учитель его осудит и не поймет. Тьме не понять эти чувства. Блэк даже сейчас с удовольствием убил бы этих смертных, которые так беспечно шли за ним, не понимая угрозы своим жизням.
Отряд вышел к полю. Солнце ярко светило в небе, легкий ветерок колыхал листья деревьев на опушке. Вестник оглядел горизонт, на котором в небо вздымались ровными площадками бурые останцы с заросшими травой вершинами.
Старое Эльфийское Плато. От места, где стоял отряд, оно было на расстоянии в несколько часов пути.
Неподалеку от леса виднелись дома крестьян, обнесенные забором. Возле загонов с животными стояли три воина в красных плащах и разговаривали с жителями. На их табардах виднелось красное солнце с лучами-копьями.
— Воины Светлобога? — удивился Томин. — Зачем они здесь?
К воинам веры Томин относился скептически, думая, что они всего лишь псы на службе у короля. Он не верил в их светлые помыслы и считал их дела волей королей и их приближенных, которые плели свои дворцовые интриги.
— Они ищут меня, — ответил Вестник Зла.
— Ну уж нет! — взвился Томин, — Они тебя не получат!
— Будешь драться с ними за меня? — прыснул от смеха Вестник. — Это даже мило.
— А ты собираешься сдаться им без боя? — усмехнулся Томин.
— Я вообще не собираюсь с ними сталкиваться.
— Значит, мы подождем, когда они уйдут, — произнес Даня, заканчивая их перепалку. — Спрячемся в лесу. Не думаю, что они будут торчать здесь весь день.
Молчаливо согласившись с ним, отряд вернулся под полог леса. Они нашли небольшую полянку с поваленным деревом, обвитым плющом, и устроили привал.
Томин на время привала забрал коня у Вестника Зла. В последнее время Блэку уже порядком надоело быть «простым конем», однако его ученик не покидал людей, и ему приходилось мириться со своим положением.
Ким отошел от людей и присел на корточки, разглядывая листву и траву. Он прогнал все мысли из головы, запечатал свою силу глубоко в себе и просто смотрел на изгибы стеблей и цвет опавших листьев. Он старался не прислушиваться к своим ощущениям, но его физическое тело обладало своими собственными сенсорами, и ему не удавалось полностью отключиться от реальности. Его слух выцеплял колыхание травы, деревьев, беготню мышки в кустах. Нюх подсказывал, чем перекусывают его спутники, какие звери ходили здесь вчера и сегодня.
По воздуху распространился запах чужих людей, и Ким повернул голову к лесной дороге, которую они пересекли, когда уходили от опушки. Его слух уловил веселые детские голоса. Вначале Ким лишь улыбнулся уголками рта, когда понял, что по дороге идут дети. Он не стал ничего узнавать про них, думая, что они пройдут мимо. Но голоса стали приближаться.
Ким вскочил и развернулся к людям, чтобы предупредить о детях, но опоздал. Ребята выбежали на поляну.
Мальчик, девушка постарше, лет тринадцати, и совсем мелкая девчушка, лет четырех от роду, ведомая за руку. Они были одеты в длинные шерстяные рубахи и льняные штаны. Судя по цветам поясов, они были из одной семьи — брат и сестры. В руках мальчик держал узелок, в котором что-то квакало и шевелилось. Они в изумлении уставились на воинов и Вестника Зла, которые почему-то сидели на их тайном месте.
— Вестник Зла! — ахнула девушка, узнав в Киме страшного колдуна, которым их пугали с детства. Сегодня его искали воины Светлобога, они не раз проходили мимо их дома и допрашивали родителей.
Ребятишки попятились назад, со страхом глядя на громадную фигуру в черном балахоне с тьмой вместо лица. Бросив свой узелок на землю, дети со всех ног побежали к дому, выкрикивая: «Вестник Зла! Он здесь!».
Томин понял, что, если эти дети расскажут о них, придется уходить от погони, а то и сражаться с воинами Светлобога. Того же мнения оказались и Даня с Геком. Они мгновенно вскочили и бросились за детьми.
