Блэк остался перед хижиной и стоял, словно статуя. Лишь колыхание гривы на ветру выдавало, что он живой конь (как думал Саня, хотя на самом деле Блэк не был живым: жизнь и Тьма несовместимы).
Саня вернулся в хижину. Его товарищи слышали весь диалог с Вестником.
— Я не пойду с эти конем никуда, — пробормотал Гек, глядя на хмурого командира.
— Я бы не стал доверять словам Вестника Зла, — заметил Даня.
— Ты думаешь, я ему доверяю? — фыркнул Томин, присаживаясь за стол к друзьям.
— Ну а если он сказал правду? — неуверенно подал голос Раш.
— Мы дойдем до Заудена, — хмуро сказал Саня. — Как избавиться от коня, если он пойдет за нами, я не представляю.
— Убить его из арбалета, — предложил Гек.
— Ты уверен, что это его убьет, а не разозлит? — спросил Саня. Он подозревал, что конь так же станет черным туманом, пропустит сквозь себя стрелу и останется цел и невредим.
— Может, завести его в хижину, закрыть тут и уйти? — наивно спросил Раш.
— Завести его в хижину? Да я на километр к нему не подойду! — рявкнул Даня.
— Решим завтра, — ответил Саня.
Погода стояла на удивление теплая. Белые облака проплывали в голубом небе, бросая тени на разноцветные склоны холмов. Зима на юге обладала своим бесснежным очарованием. Трава оставалась зеленой, некоторые деревья и кустарники не сбросили листья, на многих из них еще висели плоды.
Нинель постоянно останавливалась и спрыгивала с лошади, чтобы познакомиться с очередным неизвестным растением. Иногда это занимало много времени, и Гарэл лишь обреченно вздыхал, пока его сестра в восторге бегала по кустам. Она срывала листики, травинки и вкладывала их между страниц своей толстой книги. Гарэл терпеливо ждал ее, оглядывая окрестности в ожидании опасности. Однако спокойствие побережья заражало своей безмятежностью. Орк потихоньку стал привыкать к звукам сел и деревень, приносимым ветром. Гарэл вспоминал свои земли, суровые, неприветливые, и начинал понимать, почему люди там селились так неохотно, предоставив север гномам, эльфам, оркам и гоблинам.
Нинель и Гарэл ехали по большаку, соединяющему Трикиту и Виаласт — столицы двух самых процветающих государств. Виаласт находился в крайней южной точке Хаула, притаившись от морских штормов в устье Нирели. Лучшая военная школа при дворе, великая академия магии, собирающая все знания в своей обширной библиотеке, всевозможные ремесленные цеха — все это было достоянием города. Маригранд слыл могущественной страной с сильной армией, в которой было множество элитных бойцов. Во главе государства стоял король Эдуард Расофин, муж великой волшебницы Мироны Андольской. Эдуард Расофин был вторым сыном короля, правившего когда-то в Вотхалоне. Союз с принцессой Маригранда был заключен исключительно по политическим соображениям и построен на выгоде. Но, несмотря на это, Мирона и Эдуард смогли прийти к семейному согласию, полностью отдавшись служению народу. Мирона руководила королевством наравне с мужем. При их правлении Маригранд процветал. Эдуард имел немалое уважение среди всех слоев населения, как и его жена. Каждый из них отвечал за определенные сферы, и согласованные действия и решения показывали поистине великолепный результат. Мирона смогла даже договориться с эльфами, чтобы те приоткрыли часть своих знаний людям, что помогло в становлении экономики и росте благополучия простых людей в Маригранде.
Нинель все детство мечтала посмотреть на Виаласт. И теперь шла к исполнению мечты. Она не сомневалась в правильности своего пути. Ее влекли высокие здания с острыми шпилями, зеленые парки и набережная, освещенная магическим светом, о которых она читала в книгах по истории людей.
