Нинель решила поступить в академию магии в Виаласте, чтобы изучить магию людей. Она была уверена, что ее, как эльфийку, обязательно примут туда. Ни один человек не смог бы сравниться с эльфом в чувствительности к магической энергии. А вот Гарэла Нинель планировала отдать в военную школу, чтобы тот смог найти место в армии Виаласта.
Гарэл был не против, но не испытывал такого восторга, как сестра. Он не доверял людям и боялся, что его, полукровку, не примут. Орк беспокоился, но шел за Нинель, доверяя ей свою судьбу.
К вечеру спокойного и беспечного дня Гарэл и Нинель добрались до небольшого городка, окруженного рвом с водой. Стен не было, как и в большинстве встреченных ими днем поселений. Нинель и Гарэл с удивлением обсудили это странное для северян явление. Северные государства привыкли к постоянным набегам орков и гоблинов, поэтому незащищенные стеной город или деревня были обречены на гибель. Здесь же, глубоко внутри Вотхалона, далеко от реки Нирели, из-за которой могла прийти угроза от орков и гоблинов, люди беспечно жили под защитой своего короля. Нинель вспомнила Раздольный. Тот город был окружен стеной. Ее возвели люди, но очень давно, еще во время войны за территории. К тому же Раздольный находился в опасной близости с Нирелью, поэтому укрепление города имело значение. А здесь, на побережье моря, все было настолько мирно и безмятежно, что люди, наверное, уже позабыли, как выглядят орки.
Брат и сестра подъехали на лошадях к мосту над рвом. Он был не широкий — в одну повозку. На той стороне высилась караульная вышка, из которой выбежал дозорный.
— Добрый вечер, путники, — поздоровался он, встав на мосту и преградив им дорогу. Сзади к нему уже шла подмога в виде еще двух воинов. — Кто вы такие и что привело вас в Гритергис?
«Все же тут есть охрана города», — подумала Нинель, разглядывая людей в доспехах и с копьями. Удобное оружие, чтобы охранять мост. Нинель также подумала, что ров, заполненный водой, мог таить в себе опасность в виде кольев, воткнутых в дно. Не такой уж беззащитный город, как кажется на первый взгляд, но ему далеко до северных в плане оборонительных конструкций.
Между тем караульные настороженно смотрели на них, и Нинель поняла, что ей лучше сразу снять капюшон, чтобы не нервировать их своей скрытностью.
— Добрый вечер, мы путешественники, — ответила Нинель и сбросила капюшон. — У нас нет дурных намерений, нам нужен всего лишь ночлег.
Воины с удивлением уставились на Нинель.
— Извини за мою наглость, — пробормотал один из них, — но неужели ты настоящая эльфийка?
— Действительно наглость — спрашивать у меня такое, — хмыкнула Нинель, строго глядя на человека.
— Я просто никогда не видел эльфиек, — смущаясь, пробормотал человек.
— Да, я эльфийка, — поджав губы, произнесла Нинель.
— Твой спутник, я так полагаю, тоже эльф?
Гарэл находился чуть позади сестры, накинув капюшон и надев на лицо маску.
— Это мой телохранитель, — ответила Нинель. — Я странствующая целительница, и я хотела бы найти приют в вашем милом городке. Я не задержусь у вас более чем на ночь. Я еду в Виаласт, в академию магов.
Стражники переглянулись: эльфийка выглядела слишком молодо для странствующей целительницы, а ее спутник был не в меру большим и широким для изящного эльфа. Чужаки были очень странными.
