— Пусть твой спутник тоже покажет лицо, — приказал старший.
Гарэл, вздохнув, стянул с лица маску и скинул капюшон. Стражники пригляделись к нему и выпучили глаза.
— У тебя кожа зеленая, ты орк, что ли?
— Я полукровка, — ответил Гарэл. — Рос всю жизнь в Одрелоуне. Меня как полукровку приставили охранять эту эльфийку в путешествии.
Воины опять переглянулись. Они слышали о полукровках, но среди людей полуорки не жили. И как поступить с орко-эльфом, они не знали.
— Мы отведем вас к начальнику, — сказал мужчина. — Пусть он решает, что с вами делать. Передайте нам лошадей. Позже, если все будет в порядке, мы их вернем.
Нинель вздохнула и спешилась. Гарэл отцепил сумки от седла, взвалив на плечи и свою, и сестры. Стражник махнул им рукой, и они под конвоем прошли до здания гарнизона городской стражи. Было видно, что люди в замешательстве, потому что хотя копья и были нацелены на чужаков, но их наконечники постоянно опускались к земле от неуверенности.
Нинель и Гарэла завели в деревянное здание, где сразу возле входа была комнатка для подобных гостей. Там стражники оставили их одних, однако Нинель услышала, как перед дверью встала охрана.
— Не доверяют, — пробормотала она, усаживаясь на пол. От целого дня в седле у нее уже ныла спина, да и вообще она устала.
— Это все из-за меня, — хмыкнул Гарэл, ковыряя сапогом землю пола.
— Не говори глупостей, — проворчала Нинель и легла на пол, чтобы дать спине немного отдохнуть. — Не думай, что я выгляжу лучше, чем ты.
— Ты эльфийка, тебе люди больше доверяют.
— Именно потому, что я эльфийка, люди мне и не доверяют, — отозвалась Нинель, глядя в потолок. — Эльфийки не путешествуют. Это опасно.
— Да, и что же тебя сподвигло уйти из Одрелоуна? — пробормотал Гарэл.
— Все люди задаются этим же вопросом, именно поэтому мне и не доверяют, — улыбнулась Нинель.
Тут она услышала шаги и поднялась с земли, отряхивая плащ.
Дверь отворилась, и на пороге возник высокий мужчина с черными с проседью волосами. На нем была такая же форма, как у стражников, но на груди были вышиты скрещенные над щитом мечи. Мужчина был уже немолод, но старость еще отступала перед его воинской статью. Нинель, прищурившись, вгляделась в черты его лица и вдруг открыла рот от удивления.
— Ханок?! — воскликнула она.
Мужчина замер и озадаченно глянул на девушку:
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Ханок Иварсонски, — пробормотала Нинель. — Ты постарел, командир.
Ханок скрестил руки на груди.
— Не помню, чтобы у меня в знакомых были столь молодые эльфийки, — хмурясь, проговорил он. Мужчина перевел взгляд на Гарэла: — И орки.
— Конечно, ты не помнишь, прошло столько лет, — ответила Нинель. Ее глаза радостно блестели, а уголки рта были слегка приподняты. — Меня зовут Нинель, дочь Эвалиона, но ты знаешь меня под именем Нарэл.
От удивления брови Ханока полезли вверх.
— Нарэл? — неуверенно спросил он, глядя на девушку. — Это тот Нарэл, что убежал из Одрелоуна более десяти лет назад? Который оказался девочкой и которого мы потеряли на границе с Гномьими землями?
— Сложно в это поверить, но я — тот самый Нарэл, — широко улыбнулась Нинель. — Вы меня слегка потеряли в лесочке, когда на нас напали орки.
— Нарэл! — воскликнул Ханок, в два шага подошел к эльфийке и заключил ее в объятия. Нинель терпеливо приняла их, положив руки на грудь мужчины. С одной стороны, этот жест давал ей возможность в случае опасности оттолкнуть Ханока, с другой — она не проявит к нему неуважения, оставшись холодной к приветствию.
— Я думал, ты погиб! — воскликнул Ханок, отодвигаясь от девушки и разглядывая ее радостными глазами. Нинель смущенно отступила на шаг.
— Нет, не погиб, — пробормотала она. — И я девочка все же. Не надо называть меня мальчиком.
— Извини, Нинель. Но что с тобой произошло?
Мужчина грозно глянул на полуорка. В голове старого воина промелькнуло множество нехороших мыслей по поводу сопровождающего эльфийки.
— Много всего произошло со мной за эти годы, — ответила Нинель, проследив за взглядом Ханока. — Это мой брат.
— Брат? — изумился Ханок, глядя то на эльфийку, то на орка.
— Брат.
— Орк?
— Полуорк, — вмешался недовольный Гарэл. — У нас общая мать.
— Во дела! — присвистнул Ханок, в растерянности почесав затылок. — Зачем вы пришли сюда? Откуда?
— Мы путешествуем и идем в Виаласт, — ответила Нинель. — Нам нужен ночлег, не более.
— Когда мне донесли, что к нам в город пришли полуорк и эльфийка, я не поверил в это, — произнес Ханок, разглядывая Нинель. Он начал узнавать ее, выуживая из памяти события давнего времени. Это точно был Нарэл. Вернее, та самая девушка-эльф. Внешне она за это время практически не изменилась. Слегка повзрослела, отрастила волосы и небольшую грудь и стала более женственной. Но в глазах появился лед.
— Значит, ты теперь глава стражи в этом городе? — предположила Нинель.
— Да, я давненько уже бросил службу у купца, — кивнул Ханок. — Добро пожаловать в Гритергис, Нинель, дочь Эвалиона. Надеюсь, ты не откажешься составить мне компанию за ужином?
