— Погоди, не торопи меня, — пробормотал Вестник. Он думал о тех последствиях, которые могут возникнуть, когда Зауден решит уничтожить Виаласт, а затем, возможно, и весь Хаул. В судьбе мира этого не было, поэтому можно было только догадываться и судить по опыту других миров и Хранителей.
— Я спас тебе жизнь, — произнес он наконец. — За это ты вернешься в Трикиту и напишешь письмо архимагу Джарстину. Напишешь о событиях сегодняшней ночи. Расскажешь все. Что я делал и говорил. Особенно — что говорил. И напишешь, что Виаласт под угрозой. Большой угрозой. И что я приду в Виаласт.
— Что ты задумал?! — прорычал Бикел в панике. Слова темного колдуна не на шутку напугали его.
Вестник поднял с земли мешок и закинул на плечи, повесив между шипами.
— Отвечай! — потребовал Бикел, взвизгнув от негодования и страха. Он не понимал, что происходит.
— Слушай, человек, — произнес Вестник, прицепляя к бедрам ремень с мечами. — Я — Вестник Зла. Там, где я, будет Зло. И там, где Зло, буду я. Но я всего лишь вестник, а не само Зло. Запомни это.
Вестник Зла опустился на четыре конечности и пошел по краю Плато, удаляясь от воина, который все еще был готов к битве.
— Стой, тварь! — крикнул Бикел и пошел вслед за ним.
Вестник остановился и повернул к нему голову на гибкой мощной шее. Его взгляд был грозен, но клыки он не обнажил.
Бикел поднял меч, готовый к бою.
— Отвали. От. Меня, — процедил сквозь зубы Вестник. — У тебя есть задание. Выполни его.
— Единственное мое задание — это убить тебя! — рыкнул Бикел и бросился на монстра.
Ким хлестнул по нему хвостом, но командор увернулся, отпрыгнув в сторону, а затем попытался блокировать мечом удар хвостом с другой стороны. Вестник зашипел, теряя терпение, и развернулся к атакующему. Он не стал доставать оружие, а просто прыгнул на человека.
Бикел ударил наотмашь, с верхнего левого угла в правый нижний, пытаясь рассечь противника, но промахнулся, потому что Вестник Зла, ударив хвостом об землю, изменил траекторию полета и перепрыгнул через его голову. Понимая, что монстр оказался за его спиной, человек развернулся, защищаясь мечом от атаки в туловище, но Вестник схватил его хвостом за ногу и подкинул вверх.
Человек подлетел метра на четыре и едва успел сгруппироваться, чтобы приземлиться на ноги, а не на голову. Но лишь носки его сапог коснулись травы, Вестник прыгнул на него, пролетел под выставленный меч и ударил человека в грудь головой. У Бикела перехватило дыхание, и он кубарем покатился по траве. Вестник догнал его еще в полете, вновь схватил хвостом за ногу и принялся крутить над головой, наконец снова отправил его кубарем по земле, но на этот раз догонять не стал.
Борясь с приступом тошноты от головокружения, Бикел вскочил с земли. Вестник был от него в десяти метрах. Монстр дернул плечами и рысцой отправился вдоль Старого Эльфийского Плато, следуя вдоль обозначенной камнями границы. Командор сделал шаг, но его повело в сторону. Он едва не упал и оперся на меч. Воин понял, что ему не догнать Вестника Зла — тот удалялся очень быстро.
— Я найду тебя! — крикнул он во весь голос. — Найду и убью!
— Удачи! — послышался крик Вестник Зла в ночное небо. В его голосе прозвучала насмешка.
Бикел опустил меч. Начал накрапывать дождь.
Оставив позади размокшее от дождя поле, отряд передвигался по каменистой местности, петляя между останцев. Кони понуро шагали рядом с хозяевами. То и дело попадались ручьи, через которые приходилось переходить вброд, что мешало быстрому передвижению отряда. Замок Заудена скоро должен был показаться путникам в расщелине огромного останца.
Томин обернулся. За ними шел конь Вестника Зла, но соблюдал большую дистанцию. Этой черной скотине было совершенно фиолетово на дождь и мокрую землю. Он преследовал отряд словно призрак.
Залы и коридоры старого эльфийского замка встретили людей удивительной тишиной и пустотой. Никого не было. Ни Заудена, ни его слуг, ни войска, которое он якобы здесь собирал. Ни следов.
— Командир, — прошептал Раш, когда они вошли в тронный зал, — неужели Вестник Зла был прав?
Томин нахмурился, оглядывая зал. Сквозь арочные оконные проемы проникал свет. Лучи солнца падали на вымощенный камнем пол и потрескавшиеся от старости колонны, поддерживающие крестовый свод. Когда-то давно в окнах были удивительной работы витражные стекла, но еще во времена давней войны людей с эльфами их разбили, а те, что остались целыми, завоеватели утащили в свои жилища. Люди опустошили замок на правах победителей, уничтожив прекрасное достояние эльфов, служившее им домом на протяжении тысяч лет.
Мох, трава и вьюны пробивались сквозь стыки в полу и расползались по стенам. Два ряда колонн по обе стороны зала направляли взор вошедшего вперед. Там на возвышении стоял вырезанный из окаменелого дерева трон. И чем ближе к трону, тем почему-то меньше было зелени. Даже ветви плюща не тянулись в ту сторону, а, наоборот, словно убегали оттуда.
