В штаб-квартиру на инструктаж я прибежала в последний момент. Новач стоял у стола и явно следил за секундной стрелкой в моём ожидании. Также в переговорной разместились стражи спецотряда зачистки и печатники. Роланд неодобрительно хмыкнул, его душа солдата не терпела отсутствие пунктуальности. Гавриил мягко улыбнулся, а Рафаэль весело мне помахал. Мы не виделись несколько недель. Печатники чаще всего пропадали на зачистках или секретных миссиях под кураторством Новача, а я училась готовить и отбивалась от нападок командования. Остальные стражи попытались подняться, но я остановила их жестом и быстро заняла своё место, шёпотом перекидываясь приветствиями. Со многими мы пересекались на тренировках. Опытные ребята, сильные.
Сюрпризом было только назначение мне в сопровождение Питера, Кита и Ворена. Они хоть и являлись эффективной командой, но банально уступали старожилам в опыте. Мы не дружили, практически не пересекались. Знаковой была лишь встреча при открытии райских врат. Тогда они попали в ловушку, отбили тримплексион, но не смогли продолжить миссию из-за травм, потому Питер возложил её на меня. В итоге мне удалось добраться до врат и даже закрыть их назло Самуилу. Но встреча с Питером важна для меня по другой причине, именно тогда я вырвалась из безэмоциональности и действовала по зову сердцу. Я ринулась спасать его, несмотря на опасность и риск погибнуть. Именно этот момент подвёл меня к возвращению в мою жизнь Лилит.
– Начнём, – объявил Новач. – Уровень конфиденциальности высший.
– Учитывая, что тут Натали, – рассмеялся Кит, растрепав и так безбожно взъерошенные каштановые волосы.
Жилистый, невысокий, потому невероятно юркий, я пару раз видела его на ринге.
– Мисс Лэнг, а не Натали, – поправил его весьма серьёзный и на вид, и по жизни Ворен, сузив почти чёрные глаза. Светлая кожа, вороные волосы. Не удивлюсь, если в его роду отметились жнецы. – Мы на задании.
– Мы же эти… смертники, – заявил в ответ Кит.
– Добровольцы, – Питер наградил его подзатыльником, мельком взглянув на меня. В зелёных глазах вспыхнуло недовольство на высказывание друга, а меня эти слова весьма насторожили. – Заткнись уже, – буркнул.
– Да, было бы замечательно, если бы вы позволили мне начать, – саркастически ухмыльнулся Новач. – Ваша основная задача – сопровождение стража второго уровня приоритетности и содействие в её миссии.
– В чём заключается миссия? – всё же спросил Герман, страж белого статуса из другой команды.
Он как раз имел огромный опыт работы в зачистке, славился жёстким характером и мог похвастать тем, что в прошлом пару раз укладывал меня на лопатки во время тренировки. Члены обеих команд были ему под стать.
– Да, у нас обозначено, что миссия стража синего статуса засекречена, – подал голос Роланд. – Натали поделится с нами информацией?
– Эта просьба не совсем корректна, – запротестовал Новач, смерив его предупреждающим взглядом. – Вы разговариваете со стражем второго уровня приоритетности.
– Нет, они должны знать, – возразила я, подняв руку и примирительно улыбнулась строгому начальнику. – Мне поступила просьба о ликвидации опасной цели. По данным разведки бывший страж Крис Эшфорд находится в зоне искажений.
В помещении на несколько секунд установилось молчание.
– Прекрасная миссия, уничтожить предателя, – мрачно усмехнулся наконец Герман. – Мы сделаем всё возможное для защиты мисс Лэнг, – и уважительно кивнул мне.
Новач коротко улыбнулся и вернулся к инструктажу. Впрочем, основное мы уже знали из ориентировок, а непонятных моментов было мало. Так что через час мы покинули переговорную и молчаливо отправились на задание. Переброску проводили через закрытый портал отдела по координатам мобильного. Переход через дверной проём, и тепло помещения осталось позади, мы нырнули в свежую прохладу вечера лиственного леса. Меня сопровождали профессионалы, так что стражи быстро оценили обстановку и подтвердили отсутствие опасности.
Пространственные искажения действительно имели место, но не такие мощные, чтобы формировать команды для нейтрализации. Обычно пик приходился на конец года, тогда и организовывали привлечение разведчиков. Мне посчастливилось разок побывать на такой миссии с Крисом. И, признаться, не хотелось вспоминать те времена. Тогда мы переживали расставание из-за его возможной связи с дочкой Найтвилла. Мы оба бесились и были жутко расстроены, но полевая разведка вынуждала к сотрудничеству.
С момента знакомства между нами столько всего происходило как хорошего, так и плохого, что иногда кажется, будто мы прожили несколько жизней. Знакомство, начало симпатии, первые вспышки страсти, расставание и его разоблачение. Я не хотела вспоминать, но фрагменты из прошлого вспыхивали перед мысленным взором сами по себе. Наверное, потому что мне предстояло завершить сложную историю наших взаимоотношений.
Для неё это задание означало прощание с Шаксом.
