Отныне герцогиня Илладэн станет спать только под открытым небом. Или в палатке. А купаться — исключительно в открытых водоемах.
Дверь заперта. За ней — холуи Поппея Августа. И они, в отличие от гуговцев, не пьяны. И не разжирели.
За окном — тоже солдафоны. Вышколенные. И леопарды с собаками. Натасканными. И голодными.
Что остается? Пройти сквозь стены, пол или потолок?
Не помешало бы оружие. Но всё, что удалось спрятать, — острая шпилька. Ею можно убить, но лишь одного. Причем — неожиданно.
А вот пробиваться сквозь хоть полдесятка солдат… лучше, чем совсем безоружной. Но хуже, чем с самым завалящим кинжалом. Даже самым тупым — выделки Центральной Ланцуа. Или Южной Ритэйны.
Шелка на стенах, шелковые туники рабынь. Шелковые наряды наложниц…. тоже не свободных. Мерзко переливается лимонно-желтый шелк на самой Элгэ! Полупрозрачный.
Ей идет зеленое. Или алое. Черное, темно-фиолетовое, лиловое. Особенно — бархат. Но не желтое и не розовое!
Впрочем, так меньше шансов на внимание… господина, чтоб ему! А еще лучше подошел бы глухой северный наряд Ритэйны. Или восточный — с закрытым лицом. И плевать, что в нем тут от жары живьем сваришься.
Где-то далеко — не дотянуться! — солнце играет на башенках Арганди…
Не дотянуться — потому что Арганди уже нет. Кто именно его разрушил — гуговцы или регулярная армия Ормхеймского Бастарда? Как когда-то — Вальданэ. И Ильдани.
Зато где-то есть море! Не Сантэйский залив, а настоящее. Изумрудное, бирюзовое, лазурное — под ослепительно-сапфировым небом! Уж его-то точно никому не загубить. Ни море, ни небо.
А на берегу рубинами горят гранаты…
А если нет ни Арганди, ни самой Дамарры, ни Вальданэ, ни Ильдани, ни даже родового замка Илладэн? А теплое, ласковое море — невозможно, недостижимо далеко? Никуда не выйти и никого не спасти? Сейчас.
Значит, всё — потом.
Свернуться клубочком — усталой пантерой. Или змеей — в Квирине больше подойдет это обличье. А уж для насквозь прогнившей Сантэи… Она — как переспелый фрукт. Внутри уже смердит червями.
Элгэ поудобнее устроилась на пушистом ковре. Потянула под голову розовую подушку-пуфик.
— Что ты делаешь⁈ — изумленно захлопала ресницами будущая жертва Кровавого Пса. Под звериный рев нынешней.
— Не видишь? — дернула плечом давно покойная герцогиня Илладэн. — Спать ложусь.
— Сейчас⁈
— Да. Сегодня тебе зелье не понадобится. Сварим завтра. А сегодня я высплюсь.
В глазах девчушки отразилась вся чудовищность поведения самозванки-банджарон. Увы, Элгэ всегда было плевать на мнение других — кроме самых близких. Но Александра ее сейчас не видит, Кармэн бы поняла, а Алексис и Диего сами поступили бы так же. И Виктор. И, наверное, Октавиан.
А вот утонченный Лоренцо наверняка был бы шокирован. Не меньше Мари. Если даже не больше.
Спать, спать, ничего не видеть и не слышать. Хоть ненадолго. Когда-то Элгэ боялась не проснуться в случае опасности…
Теперь Элгэ проснется — можно не беспокоиться. А пока пусть будут сны. Про Илладэн, Вальданэ, Дамарру и Арганди. Про море, солнце, вишневые сады и алые гранатовые рощи…
Глава пятая.
Квирина, Сантэя.
1
Проснулась Элгэ мгновенно, рывком. Арганди исчезает в туманной дымке — больше характерной для Ритэйны. Или Лиара.
А в сантэйской реальности окружают осточертевшие шелковые тряпки и хнычущие гаремные бабы.
Больше не вышивает никто. Многие плачут. Другие молятся. Третьи — и то, и другое. Остальные — кто молча забился лицом к стене, кто взывает о справедливости к небесам, а одна особо одержимая бьется головой о стены. Обитые шелком. Наверное, как раз на такой случай.
— И падет на мерзопакостный город огнь небесный и вылезут из земли гады ядовитые! — взвыла ее товарка.
Нет, самой одержимой была не та. А Кровавый Пес наверное ужом извертелся, жалея, что не может быть в двух местах сразу. Такое зрелище пропускает!
Сквозь шелк (опять шелк!) оконных штор проступает темная синева вечернего неба. В Илладэне его цвет был таким же…
Сколько проползло времени?
Криков нет. Стонов — тоже. Только хрипы.
— Хорошо выспалась? — устало проронила заплаканная Мари.
Тени украсили два провала ее глаз. И симпатии к новенькой в них явно поубавилось. Как и доверия.
— Неплохо, — углом рта усмехнулась илладийка.
Шаги за дверь. Поднимайся, Элгэ. Это за тобой.
— Он… он убьет меня! — девочка затравленно заозиралась, ища куда забиться.
Разве что под пуф. Голова как раз влезет. В Черных Землях есть такая птица — она часто прячет голову в песок.
— Он часто убивает двоих в один день?
До чего равнодушный у Элгэ голос. Равнодушный и мертвый.
— Нет… Нет, раньше такого не было…
Испуг Мари вновь превратил для нее равнодушную эгоистку в колдунью и защитницу.
— Значит, и сейчас не будет.
Дверь распахнулась, бабы шарахнулись к стенам стайкой всполошенных куриц. Илладийка усмехнулась — она теперь в их числе. Потому что и так сидела у стены. Спросонья.
