Заплутать в Сонном царстве и в самом деле было немудрено, ибо всё тут было зыбко и переменчиво, да ещё к тому же окутано клубящимся разноцветным туманом.
И везде сновали самые разнообразные существа: и весьма диковинные на вид, и вполне даже узнаваемые. Вот одно из этих существ, по виду совсем настоящий ёжик, но с крыльями, как у стрекозы, пролетело неподалёку от Ветерка, потом замерло в воздухе, трепеща блестящими своими крыльями, и вдруг… исчезло, словно растаяло в воздухе.
– Что с ёжиком? – встревожился Ветерок. – Случилось что?
– Ничего особенного! – пояснил Слон. – Кому-то сниться начал, вот и…
Он помолчал немного и добавил задумчиво:
– Интересно, в каком таком виде он оттуда воротится?
– Не знаю, – сказал Ветерок. – Если вы у меня спрашиваете…
– Вот и я не знаю, – вздохнул Слон. – Ладно, так и быть, провожу тебя до дворца! Только ты не отставай, потому, что я быстро летаю! И даже очень быстро! Не отстанешь?
– Постараюсь, – сказал Ветерок.
– Ну, смотри!
Слон взмыл вверх и, врубив свой пропеллер на полную мощность, устремился вперёд, ну, а Ветерок, конечно же, бросился следом, стараясь не отстать.
Впрочем, он зря волновался. Несмотря на хвастливые свои уверения, летун из жёлто-фиолетового Слона был неважный, к тому же его всё время шатало из стороны в сторону. Так что наш Ветерок без особого труда догнал своего провожатого и, убавив собственную скорость до самой минимальной, полетел рядом с ним.
– Ну, как? – пропыхтел Слон, выжимая из небольшого своего пропеллера, всё, что возможно. – Выдерживаешь мой темп?
– Вполне, – сказал Ветерок. – Вы даже, если хотите, можете лететь чуть быстрее.
Но чуть быстрее Слон, судя по всему, лететь уже не мог, хоть и очень старался. Поняв это, Ветерок сделал вид, что тоже старается из последних сил и еле-еле поспевает за своим новым приятелем.
– Люблю быстрый полёт! – приняв уловку Ветерка за чистую монету, протрубил явно повеселевший Слон. – А вон и дворец, видишь?
Но Ветерок, как не всматривался, так ничего и не рассмотрел впереди, кроме клубящегося повсюду тумана. Впрочем, там, впереди, туман был даже гуще, нежели везде. Возможно, именно там, в густых плотных клубах разноцветного этого тумана и скрывался дворец.
– Ой, меня, кажется, кто-то в свой сон приглашает! – тоненько пискнул вдруг Слон, стремительно уменьшаясь в размере и, одновременно с этим, как бы растворяясь в воздухе. – Извини, но ничем больше помочь не мо…
И Слон исчез, даже не закончив последней фразы. Впрочем, в это время он уже не был слоном, а был он, скорее, некой невеликой зверушкой, очень похожей на пятнистую белку, но в шляпе, в очках и с огромной книгой под мышкой.
«Бедный Слон! – невольно подумалось Ветерку. – Ему так нравилось летать!»
Впрочем, грустить о судьбе жёлто-фиолетового Слона нашему Ветерку было некогда – своих забот хватало. Да и кто сказал, что в виде пятнистой белки бывший слон будет хуже себя чувствовать? А вдруг читать ему понравится даже больше, нежели летать?
А Ветерку нужно было срочно отыскать дворец. И попасть внутрь его, чтобы повидаться там, ежели и не с самой Спящей Феей, то с Кошмар Кошмарычем обязательно. Потому он всё летел и летел в сторону клубящегося тумана впереди, и всё никак не мог рассмотреть сквозь, переливающуюся всеми цветами радуги туманную эту пелену хоть малейшего намёка на дворец.
И, лишь подлетев к пелене вплотную, с удивлением понял, что сверкающие клубы тумана перед ним – и есть сам дворец, хоть на настоящий дворец этот огромный сгусток цветного тумана явно не тянул. Во всяком случае, на дворец, как его представлял себе наш Ветерок.
Настоящий дворец представлялся Ветерку чем-то похожим на огромный дворец госпожи Зимы, в котором ему случилось побывать прошлой зимой. По правде говоря, этот дворец и был единственным, который наш Ветерок, вообще, посетил в своей коротенькой жизни.
Но, как бы там ни было, а дворец Спящей Феи был найден, и теперь Ветерку предстояло в него проникнуть.
Поначалу эта задача не представилась нашему Ветерку особенно трудной: в клубящийся туман, казалось, можно было просто влететь с любой возможной стороны.
Не тут то было! Куда не тыкался Ветерок, как он не старался протиснуться внутрь, то в одном, то в другом месте, но этот рыхлый и такой непрочный на первый взгляд туман, оказался на поверку покрепче любого мрамора и гранита.
«Да, это, что ни говори, самый настоящий дворец! – вынужден был признать Ветерок после очередной (пятой уже по счёту) неудачной попытки отыскать в клубящейся дворцовой стене мало-мальски подходящую лазейку. – А значит, нужно поискать вход!»
Он тут же приступил к поискам и после довольно-таки продолжительных метаний и исканий всё же обнаружил нечто, отдалённо напоминающее ворота. Обрадованный Ветерок тотчас же в них устремился, и…
И вновь его подстерегала неудача.
– Пропуск! – проревел кто-то невидимый, одновременно с этим наглухо закрывая входное отверстие. – Предъяви пропуск!
– Нет у меня пропуска! – растерянно проговорил Ветерок. – Но мне очень нужно попасть в ваш дворец! Очень-преочень!
