– Не получится! – с тяжким вздохом проговорил Кошмар Кошмарович. – Если б не эти старинные заклинания!
Он вдруг замолчал на полуслове и внимательно посмотрел на Ветерка.
– Слушай, а давай действовать совместно?
– Давайте! – сразу же согласился Ветерок. – Что я должен сделать в первую очередь?
– Ты для начала просто разыщи этого Крысиного короля, – сказал Кошмар Кошмарыч. – Выясни, что он из себя представляет, и зачем ему, вообще, всё это понадобилось! И сразу же мне сообщи…
– А как? – спросил Ветерок.
– Это уж моё дело: как! Твоё первейшее дело – всё разведать и выяснить! А уж потом… э, да ты, я вижу, просыпаться начинаешь?
«Как это?» – хотел спросить Ветерок, но так и не спросил, ибо и сам уже понял, что просыпается. Кошмар Кошмарыч, дворец Спящей феи и, вообще, всё Сонное царство вокруг Ветерка принялось бледнеть, расплываться и исчезать постепенно…
– Ну, давай, просыпайся! – проговорил, вернее, прошептал Кошмар Кошмарыч, прежде чем исчезнуть окончательно. – И помни наш уговор!
Это было последнее, что услышал наш Ветерок в Сонном царстве. Потом он открыл глаза и…
Впрочем, об этом в следующей главе.
– Ну, как? – разочарованно мяукнул Черныш, когда Ветерок открыл глаза. – Так ничего и не получилось?
– Почему же, всё получилось, – сказал Ветерок, просыпаясь уже окончательно и недоуменно озираясь по сторонам. – А Сон Иваныч где?
– А ему кто-то срочный заказ на сон прислал, – насмешливо фыркнул Рыжик. – Вот почему ты так быстро проснулся?
– Быстро? – удивился Ветерок. – Сколько же я спал?
– Да так, минуты две, я думаю… – мяукнул Черныш. – Или три. Но никак не больше!
– А мне казалось, что больше, – сказал Ветерок. – Ну, три – так три! Кое-что я всё же успел разузнать!
И Ветерок вкратце пересказал друзьям, всё, что услышал от Кошмар Кошмарыча.
– Крысиный король… – задумчиво мяукнул Рыжик. – Где-то я о нём уже слышал. Просто не придал значения…
– И я, кажется, тоже слышал нечто подобное, – добавил Черныш. – И тоже как-то мимо ушей пропустил…
– А вы вспомните! – попросил друзей Ветерок. – Это очень важно!
Коты пообещали вспомнить и почему-то сразу же улеглись спать, а Ветерок, чтобы не мешать этим их воспоминаниям (а вернее, вспоминаниям), вылетел наружу и тотчас же помчался разыскивать собачонку Снежинку. Особой надежды на то, что именно Снежинка сможет помочь, у него не было, но…
Как говорится, всякое бывает!
Снежинку Ветерок разыскал там, где и рассчитывал разыскать, а именно, возле переполненных мусорных баков. Голодная собачонка бегала кругами вокруг этих баков и с завистью посматривала на двух каких-то незнакомых Ветерку кошек, важно восседающих на крышке крайнего бака и что-то там аппетитно жующих. Сама собачонка, естественно, забраться наверх никак не могла.
– Привет! – сказал Ветерок, опускаясь чуть ниже. – Я тебе не помешал?
– О, нет, – грустно тявкнула Снежинка. Потом она отвела взгляд от пирующих кошек и добавила ещё более грустно: – Ты же знаешь, что я всегда рада тебя видеть!
– А я тебя! – сказал Ветерок. – И потом… у меня есть к тебе дело…
И он (в который раз уже) принялся рассказывать. Всё по порядку: начиная со встречи с бывшими своими детишками-ребятишками и заканчивая знакомством с Кошмар Кошмарычем. Ну, и о Крысином короле, естественно…
– Никогда не слышала о таком короле, – Снежинка покрутила лохматой головой. – То есть, знаю, что такие легенды имеются, но чтоб здесь, в нашем городе… Ты лучше у котов своих поспрашивай… кому ж знать, как не этим мяукалам!
Снежинка, естественно, догадывалась, что Ветерок водит дружбу ещё и с котами, но относилась к этому вполне равнодушно. Вернее, вообще, никак не относилась, просто догадывалась и всё…
– Я спрашивал, – огорчённо признался Ветерок. – Но они…
– Понятно!
И Снежинка, повернувшись, потрусила прочь от мусорных баков.
– Айда за мной! – не оборачиваясь, тявкнула она Ветерку. – И не отставай!
Конечно же, Ветерок, ни о чём больше не расспрашивая, направился вслед за собачонкой. Он летел, Снежинка бежала – и так они добрались до группы деревянных сараев, расположенных в некотором отдалении от последних пятиэтажных домов города. Ветерок ранее тут ещё никогда не был и потому с особенным любопытством оглядывался по сторонам.
А Снежинка, подбежав к одному из сараев, остановилась у самой его стены. Вернее, у небольшого земляного отверстия, прорытого под ней! Ветерок тоже подлетел поближе и сразу же понял, что отверстие у стены – это чья-то нора. И кто-то в этой норе, естественно, обитает…
– Тут проживает одна крыса, которую я когда-то спасла от кошки, – пояснила Ветерку Снежинка, внимательно обнюхивая отверстие. – И кажется, она сейчас дома! Эй, Рваное Ушко! – тявкнула Снежинка негромко. – Это я, Снежинка!
Тотчас же в земляном отверстии послышалось какое-то шевеление, потом оттуда раздался чей-то тонкий, писклявый даже голосок.
– Это ты, Снежинка? – пропищал голосок. – А больше там никого нет?
– Есть! – тявкнула Снежинка, искоса поглядывая на Ветерка. – Но это не кот, и не собака, так что выходи, не бойся!
