Невидимый голос ничего на это не ответил и даже вновь чуть приоткрыл вход, но как только воспрянувший духом Ветерок туда рванулся, какая-то непонятная сила тотчас же отбросила его назад.
– Пропуск! – вновь проревел всё тот же невидимый голос. – Пропуск!
– Да нет у меня никакого пропуска! – воскликнул Ветерок. – А пройти мне надо, понятно вам!
Он в третий раз рванулся вперёд, и вновь был остановлен и даже отброшен назад всё той же непонятной силой.
– Послушайте, – уже не пытаясь повторить попытки силового прорыва, проговорил Ветерок умоляюще. – Я просто не знал, что сюда какой-то пропуск обязателен, а так бы я его обязательно попросил у Сон Иваныча. Вы ведь знаете Сон Иваныча?
– Не знаю я никакого Сон Иваныча! – послышался в ответ знакомый ревущий голос. – Первый раз, вообще, о таком слышу! Так что давай, предъявляй пропуск! О, проходите, пожалуйста, проходите! – изменившись до неузнаваемости, прошептал вдруг всё тот же голос. – Счастливого вам пути, а также всего хорошего!
Расслышав последние слова, наш Ветерок даже ушам своим не поверил. Неужели невидимый этот голос вспомнил, наконец, о Сон Иваныче, а по сему…
Впрочем, правильно он сделал, что не поверил своим ушам, ибо, как оказалось, относились последние слова эти вовсе и не к нему даже. Просто именно в это самое время из дворцовых ворот вышла (а вернее, выплыла на облачке) какая-то маленькая старушка в ослепительно-белом сверкающем балахоне. И она, старушка эта, вдруг показалась нашему Ветерку удивительно знакомой.
Ну, конечно же, это была та самая волшебница, с которой когда-то познакомил нашего Ветерка его друг, тёплый Летний ветер. И случилось это вскоре после того, как Ветерка (вместе с Вентилятором, разумеется) украли, но удивительный кристалл, которым снабдила его тогда старушка-волшебница, всё исправил!
Оказалось, что и сама маленькая волшебница тоже не забыла Ветерка. Во всяком разе она сразу же приветливо ему улыбнулась.
– Здравствуй, мой юный друг! – проговорила она, продолжая приветливо улыбаться. – Я рада, что мой небольшой подарок тогда помог тебе и твоему Вентилятору благополучно возвратиться домой!
– Я тоже очень рад! – поспешно сказал Ветерок. – И ещё раз спасибо вам за кристалл! А скажите, вы, случайно, не…
– Нет, нет, что ты! – воскликнула волшебница. – Я вовсе не Спящая Фея, извини, что без спросу прочитала твои мысли! Я – её двоюродная тётушка и просто зашла сюда в гости!
– Скажите, а вы не могли бы… – начал, было, Ветерок, но волшебница, видимо, вновь прочитала его мысли.
– Тебе вовсе не обязательно беспокоить мою племянницу из-за тех мелких проблем, что возникли у тебя сейчас! – сказала она, не дав Ветерку закончить. – Сейчас я позову сюда Кошмар Кошмарыча и ты всё у него выяснишь! Но, – тут она вдруг замолчала и даже слегка поёжилась, – предупреждаю, что вид у Кошмарыча очень и очень страшный! Не испугаешься?
– Не знаю, – сказал Ветерок. – Постараюсь, если и испугаться, то не особенно сильно!
– Ну, вот и ладушки!
Маленькая волшебница вдруг три раза звонко хлопнула в ладоши, а потом ещё и оглушительно свистнула.
– Кошмар Кошмарыч! – закричала она и вновь хлопнула в ладоши три раза. – Явись передо мной, как лист перед травой, мой любезный друг!
Откуда-то из глубины дворца вдруг повеяло нестерпимым холодом.
– Не испугайся только! – обращаясь к Ветерку, повторила волшебница, и заметно было, что она и сама довольно сильно нервничает. – Ведь Кошмар Кошмарыч… ох, да что б ему пусто было!
Последнее восклицание старушки относилось, разумеется, вовсе не к Ветерку. Ибо как раз в это время перед ними и возник сам Кошмар Кошмарыч собственной персоной и, кажется, довольно чувствительно перепугал старушку.
Что же касается нашего Ветерка, он не только не испытал какого-либо страха, но, наоборот, ощутил лишь чувство глубокого разочарования. После предупреждающих слов волшебницы Ветерок ожидал увидеть перед собой свирепого монстра, а увидел лишь бесформенное качающееся облако с круглыми сверкающими глазами в центре.
– Слушай, а ты его, кажется, не особенно напугал! – обращаясь к бесформенному облаку, озадачено и даже несколько разочаровано произнесла старушка-волшебница. – Я даже больше скажу: ты его совсем даже не напугал, мой любезный друг!
– А как же я мог его напугать, – прохрипело вдруг облако огромным ртом, которого Ветерок ранее у него даже не заметил, – ежели и сам не знаю, чего этот юнец больше всего боится! Вот спроси у него сама, чего он боится!
– Чего ты боишься? – обратилась волшебница к Ветерку.
– Понятия не имею, – честно признался Ветерок. – А это что, обязательно?
– Желательно! – буркнул Кошмар Кошмарыч, постепенно теряя сходство с облаком и становясь похожим на небольшой северный ветер. – Вот, кажется, этого облика он всё-таки немного побаивается! Так ведь? – обратился он к Ветерку.
– Не особенно, – сказал Ветерок. – Точнее, не знаю даже…
– Ну, тогда и я не знаю даже! – расстроено проворчал Кошмар Кошмарыч, вновь превращаясь в более привычное для себя облако.
